晁蓋攤手道：「雖然如此，不能為我等所用，終是無益。」
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曹操笑道：「吾不殺他，一者國家份上，憐惜他是勇猛好漢，二者還有個想頭，朱仝兄弟，迄今下落不知，李助雷橫兩個兄弟，也無片紙消息，雖有魯師兄等人尋找，我終是難放心下，正欲派個機靈兄弟去汴京探聽，若是不巧，落在官軍手中，便好拿此二人，去和童貫交涉。」
眾人都恍然悟道：「原來如此！」
牛皋聞言，喜孜孜起身：「哥哥要派機靈的兄弟去東京，豈不是點名道姓指我？這就替哥哥走一遭。」
曹操奇道：「我倒不曾問你，本來念著你兩個有家小，叫你們護送了徐知州先走，正是要你們早日同家人團聚，如何這般惶急又來梁山？」
李逵頓時氣不打一處來，當即起身告狀：「好叫哥哥得知，這廝做了金節的妹夫，越想越怕，嚇得不敢回家見老婆，到了青州城外，令人去悄悄請出施恩兄弟，讓他安頓了徐老爺子，卻扯著鐵牛趕來梁山，只害得鐵牛過家門而不入，這兩日做夢，夜夜夢到阿瓜。」
朱貴疑惑道：「什麼就做了人家妹夫？妹夫，到底怎麼回事？」
牛皋今日匆匆而來，本要同曹操問計，便是看見朱貴一直在席間，唬得不敢言語，卻不料被李逵拆穿，一張黑臉頓時發白。
金節哭笑不得，倒不料妻妹一夢，惹出這般手尾，不過再想想，牛皋懼內也不是壞事，當下起身道：「朱貴哥哥，此事小弟來同你說……」
當即拉了朱貴去一旁，嘰嘰咕咕，說牛皋如何被擒，自家妻妹如何做夢，自己如何說成姻緣，同他連手獻城，最後說道：「此事總歸是小弟辦的不妥，得罪了令妹，牛皋卻是個老實的，哥哥要打要罰，都是小弟結下了。」
朱貴聽得哭笑不得，喚牛皋來道：「你也不要怕，我家明月，卻無段三娘那般烈性，看金兄為人，他的妻妹，必也是賢惠的，你只好言好語同我妹子說了，日後一碗水端平，自然安生無憂。」
大舅哥開了金口，牛皋頓時露出喜色，拉住朱貴道：「大舅子，不然你同我回去一趟如何，若是明月生氣厲害，你幫他打我兩下，讓她出氣。」
朱貴聽他這番話，本來一點不快，也自消弭，笑道：「我豈有空東奔西走？山下酒店，如何少得了我？」
牛皋眼珠一轉，指著李逵道：「區區酒店，讓鐵牛替你幾天便是。」
李逵大怒：「你這黑廝，一再拿我頂鍋，若叫我看酒店，一天我便把存酒喝完，上了門板，大家睡覺。」
阮小五笑嘻嘻道：「小牛，你求這黑廝何用？他長得像做買賣的麼？五哥教你個乖，你只來求我水軍王定六兄弟，他家裡卻是積年做買賣的，讓他去替朱貴幾日，才是相得益彰。」
牛皋大喜，連忙去求告王定六，王定六好說話，笑嘻嘻應了。
牛皋既然了卻後顧之憂，也不提去東京之事了，老曹眼光四下掃去，正要點將，忽然一人長身而起，笑呵呵道：「小弟自來寨中，空坐高位，未曾立下寸功，願替哥哥走一遭。」
曹操看去，乃「幻魔君」喬洌喬道清。
但聽他口中說道：「這數年來，哥哥幾番鬧動東京，眾兄弟中多有露了相的，若是別個去時，吃他做公的發覺，不是耍子。倒不如小弟獨自一個前去，若有消息，發個紙鶴便能傳遞，真若有個好歹，使個障眼法兒，自然逃生。」
曹操思忖一回，覺得果然有理，喬道清久闖江湖的，為人警醒，又有劍術、道法傍身，的確是上佳人選。於是抱拳道：「既然如此，多謝道兄！道兄自家也要小心，若有所得，及時通報山寨，自有兄弟去做援兵。」
諸事安排既必，眾人繼續歡呼暢飲，當夜盡歡而散。
到了次日，老曹不顧晁蓋挽留，一意下山回返青州，隨行眾人，乃是：方金芝、武松、盧俊義、方百花、杜壆、樊瑞、燕青、李逵、牛皋、呂方、郭盛、楊再興，以及王寅、高玉、祖士遠、呂將、金節，還有被牛皋拖去幫腔的朱貴。
晁蓋留他不住，哀聲嘆氣，親自牽了那匹照夜玉獅子來：「武兄，此馬如今已然大好，你還是騎了此馬罷。」
曹操接過來一看，見這馬兒神完氣足，頓時歡喜：「多謝天王！我本來還道此馬那般大跑一場，怕是難以復原，卻不料神駿更勝往昔！」
晁蓋道：「卻謝我不著，乃是銅雀商行的兄弟得知此事，四下打聽，得知東昌府有個叫皇甫端的，人稱『紫髯伯』，此人最會醫馬，因此重金請來，一連調理了數日，方養好筋骨不傷。」
曹操道：「既有如此奇人，何不多多與他金帛，請上山寨坐一把交椅？寨中馬軍日多，哪裡用他不著？」
晁蓋聽了喜道：「正是如此！啊呀，我竟不該放了他去。」
林衝上前說道：「這個皇甫先生在日，倒同小弟頗能說來，他也是個有血性的好漢，既然哥哥們有意，小弟自家去東昌府走一遭，請他來入伙便是。」
曹操笑道：「林教頭若做此事，必能馬到功成，當多多帶些財物，別讓人說我梁山小氣。」
當下急急收拾了兩擔禮物，一發乘船過了岸，喬道清一人一馬，逕往東京，林沖帶了兩個伴當，挑著禮擔去東昌府，曹操自帶眾兄弟及青州兵馬，向東而去。
沿途非止一日，五月二十六日，抵達青州境內。
此前李逵兩個送了徐處仁來，城中眾人已知老曹將返，前兩日又有段三娘來，眾人早派了人沿路打探，如今聽得老曹歸來，史文恭領了一眾留守兄弟，遠遠出城來接。
老曹歸家，倒未放得探馬，正走間，忽見許多兄弟，簇擁著幾個少婦等在路邊，頓時喜上心頭。
武松一眼看見宗允兒，大剌剌抱著兒子武笑，當媽的笑得滿面春風，兒子也不枉叫個笑字，幾個月的奶娃娃，也自咧著嘴只顧傻笑，武松頓覺心都化去，縱馬狂奔，又怕大馬驚了兒子，離著老遠便自馬背上躥下，先如猛虎下山，及至近前，動作輕柔的似大貓一般，兩條鐵柱般胳膊探出，連媽帶兒子都抱在懷中，輕輕轉了個圈，面上柔情似水，哪有數千軍中，搏殺朱勔的威風？
李逵亦是下馬飛奔，大呼小叫：「寶蓮、阿瓜，俺回來啦！阿瓜好閨女，你爹連日只夢見你。」
阿瓜畢竟大些，瞪圓了小眼睛看了片刻，認出是自家爹爹，喜得在懷裡只顧踢騰，寶蓮抱不住，只得放在地上，撒開兩條小短腿便沖了過去，李逵一個滑跪，順手抱起女兒，直滑到寶蓮腳下，摟住大腿道：「想煞鐵牛也。」
寶蓮雖是賣唱歌女出身，卻沒宗允兒這般開朗活潑，宗允兒被武松抱著轉圈，笑得銀鈴一般，寶蓮只被李逵抱住腿，便羞得滿臉通紅。
老曹見兄弟們這般喜樂，也自開懷，滿臉都是笑意，一邊策馬走去，一邊看向自家四女，扈三娘四女亦是滿眼柔情，都迎了上來，三娘笑道：「這次總算及時，我本擔心玉藻前妹妹要同我一般，獨自生孩子，難為你趕了回來。」
曹操一眼看去，卻見玉藻前小小的身體，挺著高高的肚子，睜著美目歡喜看來，顯得又可愛又可憐，忍不住道：「為夫東奔西走，卻是苦了你們。」
便要上前抱住幾位娘子，不料三娘身後忽鑽出個虎頭虎腦小子，伸手拔出扈三娘腰間寶劍，奶聲奶氣大叫：「呔！來將通名！」
老曹定睛一看，這娃娃粉妝玉琢，正是自家好大兒，武猛武小蠻！兩歲的孩兒，竟能單手提起寶劍，可見筋骨之強，實為天縱，不由大笑：「好孩子，又不認得你爹了麼？」
小蠻聞言，看這鬍子眼熟，正眨巴眼尋思，忽聽一個女聲驚道：「啊呀，我的青鸞劍卻在這裡！」
有分教：夜叉傲骨橫，太尉死生輕。多少英雄將，歸來淚雨傾。