平靜流年，往往似水，不覺察間，竟也匆匆。
沒過幾天進了六月，老曹連日酣戰之餘，偶爾撥冗，書信一封，兵營中尋個不識字的啞巴，令他騎匹瘦驢，前往東京樞密院下書。
這封信是寫給童貫的，道是自家前番出使，被金帝做人質勾留不放，期間遼國傳來消息，宋遼重結盟好，金人大怒，屢要加害，沒奈何，奔逃在外，又吃金人國師追殺，那國師烏靈聖母，法術無窮，迫得遁入窮荒大洋，漂泊至今方回，所帶兄弟，十不存一，求恩相為他做主。
啞巴白天下書，燕青夜裡就到了，三十車金珠寶貝，光明正大送至童貫府上，又有單獨一車，卻是各色珍寶首飾、名貴皮裘，乃是李師師親手選出，單送給范美人。
童貫見了禮單，暗嘆曹操忠義，召燕青入書房，先擺下一張臭臉道：「武節度素來是個識大體的，前番遼人使詐，挑撥金人與我關係，金人不知其故，一時發怒，也是尋常，他為國家份上，自當隱忍，如何起了刀兵？若是金人遷怒於我，盟約不成，這個責任，他能擔當？」
燕青早得了老曹指點，聞言不慌不忙，露出委屈神色：「大帥，我家將軍委屈啊！有些事情，公文中不便說明，因此特地喚小人來告訴。那些金人，其實開始倒沒要害我家將軍，反要招贅他為駙馬，放他南歸，待金兵滅遼之後，便於山東起兵響應，兩路合擊，來搶汴京，占了長江以北疆域，事成之後，封我家將軍為齊王。」
童貫聽了一驚，圓睜老眼，大怒道：「這些女真蠻夷！豈不是想瞎了心，老夫尚且未死，他便二十路兵來，老夫也要替官家掃平！」
燕青順話搭音，連忙道：「大帥乃是我朝擎天玉柱，架海金梁……」
他本是好意恭維，話一出口便見童貫神色不對，心中一突，頓時瞭然：啊呀，燕青啊燕青，枉你自詡能說會道，當著個太監，說什麼柱？什麼梁？
連忙道：「總之若非忌憚大帥虎威，他如何捨得拿出公主，迫我家將軍做內奸？只是我家將軍，一來忠心耿耿，二來不好女色，不肯上他的鉤，金人遂動殺心，我家將軍無奈，只得逃跑，歷經艱險，好容易留得殘生歸來，卻也生了一場大病，至今臥床不起。」
童貫細細回想，武植當初連范美人也能獻出，可見果然不好女色，再說那些女真人豹變不過數載，說是公主，想必也是捕獵打魚長大的，皮糙肉厚，又能有何顏色？
當下信了大半，思忖一回，手指頭點著禮單，點頭道：「此事我曉得了，你且回去，轉告武植：他是老夫愛將，只要忠心不移，大節不失，老夫自保他一世富貴平安。」
燕青千恩萬謝去了，童貫又想一回，親自去宮裡求見官家，道是范美人想念皇上的緊。
此事還有後續，待到七月時，金國遣使者入朝，面見宋皇，質問「宋使挾持公主私逃」一事。
童貫心中冷笑，卻做驚訝之狀，道是武植一干人至今未歸，此話從何說起？
反責金使，說武植乃我大宋名將，為顯誠意派了他出使，如何弄得生不見人死不見屍？
至於私逃之說，貴國茫茫雪域，他才幾人，若真要逃，豈能逃出你們之手？此事必有情弊，伱們須給我宋國一個交代。
趙官家也是一肚子不樂，他此前早有計劃，待田虎之事淡卻，便要召武植入京，認了范美人做妹妹，正式獻美君王，他方好帶入宮中。
為此等了武植已有一年多，誰料忽然出了這檔子事，按童貫私下於他所說，這段時間不便讓武植公開露面，好和金人推諉。
這意味著他的計劃全盤打亂，范美人為此哭得梨花帶雨，說自家福薄，終是無緣伺候君王，趙官家幾番愛憐，都不曾使她止淚，心中好不憐惜。
此刻趁勢發作，大聲喝道：「蕞爾小國、後進番邦，朕為中華上國之主，主動遣使約盟，體面已是給足爾等，爾等誤聽遼人謊言，害的吾國使者生死不知，不說請罪，反來問罪，真以為朕之寶劍不利乎？」
此時金國，並不真知大宋虛實，見他皇帝發怒，甚有威嚴，一時也覺惶恐，委屈道：「我國實實不曾害了武使者，是他自家逃走，偏又得罪了國師，以至於吹入大洋深處，連我們公主都隨之失蹤，難道還怪我等？」
童貫冷笑道：「人在貴國失蹤，不怪你還怪我們麼？便似貴使，若是在東京吃人害了，我們遣人去通報貴國皇帝，道是貴使犯罪私逃，卻又如何？」
那使者聽罷，曉得如無鮮明證據，此事只好擱置不論，苦笑道：「罷了，既然此人不曾歸國，且不多說，還是議一議貴我二國合力攻遼之事吧！」
童貫冷哼道：「你國害了我大將，雖然是遼人造謠言在先，總也有你們的不是——這樣吧，打下遼國，除了幽雲十六州外，你們還需挑兩座好城於我國，算作賠償。」
使者苦著臉道：「茲事體大，還需回復了我家皇帝，才好商議。」
童貫同趙佶對視一眼，君臣都是滿面得色：看咱這君臣的威風！嚇不死那些野人！
童大帥、范小姐同時發威，「武植逃金」這一節，就這麼輕輕揭過。
卻說六月初，老曹給童貫書信發出未久，他便親自陪同徐處仁，踏遍治下八州，暗觀各州民政，凡害民官吏，以及不肯同銅雀商行配合的，都記在紙上，要待回頭報一個「盜匪生患」的由頭，盡數剷除，再安排自家人手上位，手不能及的位置，則把繼任者使銀子買熟，以便由徐處仁暗統八州政事。
一連去了幾日，恰回青州休息，「神駒子」馬靈腳踏風火輪，星馳電掣趕來。
馬靈趕得風塵僕僕，見了老曹，第一句話便是：「哥哥，朱仝哥哥果然不曾被官兵所害，他是落在了汪公老佛手中！李助、雷橫兩個，卻是捉去了東京。」
曹操吃了一驚，連忙道：「細細說來！」
馬靈喝一口茶，當即解說別後詳情——
當初眾人別後，方臘收拾起不願隨曹操北上的部眾，一大半教他整頓殘破的睦州，餘下數百人親自領著，前往衢州匯合餘五婆。
不料到了衢州，尋到餘五婆駐兵的山谷，卻是人去樓空，並無一個活人。
方臘驚疑不定，魯智深便問：「莫非我等兵敗消息傳來，這裡的兵馬驚得散了？」方臘愁眉緊鎖，搖頭道：「決計不會！我這女徒，意氣之驕，不下男兒，必然是出了變故。」
他撿根樹枝，在地上亂畫一回，又把腦袋連搖：「童貫退兵，怎麼也走不到此地來，究竟出了什麼事？哎，留下祖士遠就好了，如今卻短了個畫策之人。」
留下的好漢共計八人，乃是魯智深、楊志、馬靈、史進、楊春、陳達、阮二、阮七，後面七個聽了此話，同時點頭，大以為然。
魯智深呵呵笑道：「聖公何不問計洒家？依洒家看，此處若是經了兵亂，必然狼藉，但你看四下連一滴血都沒有，庫房中亦是空空，可見你那徒兒多半是自行領兵去了。明教之中，沒隨我哥哥去的，除了你外，還有誰能調動你那女徒？」
方臘如夢方醒，把腿一拍：「我那兩位師尊，任誰也能調動她！」
魯智深又道：「他兩個若調你女徒，會往何處去？你明教在東南，還有幾處巢穴？」
方臘這時已徹底明白過來：「陳箍桶師父的彌勒教，本在北方傳教，慶曆七年（1047），教主王澤在貝州起義，吃仁宗皇帝剿滅，餘眾逃來南方，根基不算深厚，摩尼教卻是勢大根深，除我之外，汪公老佛還有鐘相、王宗石二徒，雖打明教旗號，卻不聽我宣調，我看在師兄弟份上，一直不曾處置。」
魯智深道：「不消說了，你那女徒，多半受了汪公老佛矇騙，帶了兵馬去他徒弟處匯合，只是不知去姓鐘的那處，還是姓王的那處。」
方臘果斷道：「鐘相這廝，江湖人稱『洞庭蛟』，離本地千里迢迢，王宗石人稱『念經菩薩』，根基恰在信州，據此不到三百里，汪公老佛若拐了我徒兒，必是先找王宗石匯合！」
阮小七便道：「聖公，我看姓汪的不懷好意，到了信州，說不定又要裹挾人馬去洞庭，我等難道跟在他後面吃灰？不若你拿個信物，請馬靈先行一步，設法截下你徒弟，我等正好趕上。」
方臘便道：「妙計！既然如此，卻要辛苦馬靈兄弟。」
當下解了腰間佩玉——卻是他過壽時，餘五婆親自雕鑿了送於方臘的。將之交給馬靈，讓他仗著風火輪，追上餘五婆隊伍，要她留下等待方臘來匯合。
馬靈自不推辭，收好佩玉，結束停當，單獨一個，順著大路追了過去，然而汪公老佛的動作，卻比他們料想更快，等他找到餘五婆所部時，已是信州鄉下，同王宗石所部合流。
馬靈不敢貿然現身，一直挨到夜深，才避開崗哨，悄悄潛入他村中，尋摸餘五婆所居屋舍。