在死牢待了半年多的耶律撻曷里——
重披戎裝，重返朝堂，重招舊部，重築輝煌。
這廝本居北院樞密使高職，宦海多年，手下自有一批得用的人馬。
此前天祚帝將他下了死牢，擔心其部作亂，於是大半打散編配各州，小半隨他日久的老卒悉數撤裁。
這倒是便宜了老曹。
若非如此，這些人馬，此刻必然在雁門關下歸了金人統轄，豈不是此消彼長？
如今好了，天空一聲巨響，撻曷里重新登場，插旗，搖人，那些對天祚帝心存怨懟的昨日舊部，一時雲集，三日之間，便聚得七八千人馬，都是能戰的老卒。
撻曷里還不滿意，跟老曹凡爾賽：「哎，當初麾下五萬雄兵，星羅雲散，地北天南，留在雲州左近的，也就這一二成，不然單憑姐夫我的人馬，便能把耶律延禧小兒拉下馬。」
曹操滿口恭維：「一聲令下，八千大遼戰士歸來，此等威望，足見姐夫才是遼國真正戰神。」
耶律撻曷里哈哈大笑：「戰士們自家有眼，豈能不知誰人值得追隨？耶律延禧柄國以來，一敗再敗，軍心民心已然盡失，幸好列祖列宗在天有靈，使妹夫救我出獄，得以撥亂反正，再造乾坤！」
兩人正說得投機，呂方飛步上堂：「哥哥，馬靈、時遷兩個尋來也。」
曹操大喜，起身同撻曷里道：「姐夫，我這兩個兄弟歸來，那條計策便可行得。姐夫且忙軍務，待我去安排一番。」
辭別了撻曷里，老曹快步走出樞密院，來到門口，正見馬靈、時遷，兀自扮作雲遊道人、小道童模樣。
曹操哈哈大笑：「兩位兄弟，一路辛苦！此不是說話處，且來我府中細說。」
說罷將二人領到自己在雲州的府邸——正是天祚帝行宮。
又將無公務在身的兄弟盡數召集了來，眾人云集在天祚帝書房裡，宮女們小心翼翼奉上點心香茶，便自退下。
馬靈看時遷道：「你的口舌便給，來同哥哥說罷。」
時遷齜牙一樂，也不推辭，便開口道：「哥哥令我二人往應州，打探宋遼交戰始末，探得詳實了，回返武勝關，途經媯州，卻是郝思文哥哥說及，武大哥直取殺虎口，我二人便扭頭趕去，途經此地，見城頭都打西風旗號，進來一看，果然哥哥們都在。」
曹操笑道：「倒是讓你二人往返奔波，別添辛苦。」
時遷嘆道：「這算什麼辛苦？哥哥不知，宋軍那場大敗，才是真正氣人……」
遂把所知一一說出——
原來种師道此人，心意與童貫等全然不同，本是不贊成和遼國開戰的，為此在雁門關幾次三番上書，痛陳利害。
在老種相公看來，遼國雖然是惡鄰，但兩家交好百年，相安無事，自有一番情分，而金國之攻遼，便如強盜闖入鄰家，作為宋國，不僅不幫救鄰里，反而趁火打劫，同強盜分贓，大大不義，不義之師，豈能久長？
老曹聽到這裡，不由冷笑：「吾久聞老種相公賢名，如今看來，也是庸才。他這話兒，理或不錯，但他既做了一路兵馬元帥，便似箭在弦上，這個關頭還說甚麼出師無名，平白怠了軍心！我若是趙官家，寧肯陣前換帥，也不能讓他領軍。」
眾人聽了紛紛點頭，心想若自己是老種麾下戰將，這都準備賭上國運一戰了，還天天聽這老頭嘮叨這仗不該打，豈不是灰心喪氣？
時遷又道：种師道、童貫分為西、東兩路元帥，童貫恐其先建功勞，因此屢屢寫信，讓他不可冒進，這卻正中种師道下懷，就此守據雁門不出。
老曹聽了愈發好笑：「國家遣他兩路兵，原是要他兩路聲援，打遼人首尾難顧，他兩個領兵的，一個要搶功，冒然決戰，一個說不義，不動如山，這等國家，能存至如今，也算一樁異事也。」
笑罷又問：「那此後他如何忽然出兵？」
時遷苦笑，說出始末：卻是童貫大敗河間府，二十餘萬兵馬，十不存一，一路逃至大名府，每日三五封奏摺發出，催趙官家與他添兵，不然金兵若奪了大名府，河北山東盡失，就要飲馬黃河畔、劍指汴梁城了！
然而趙官家雖是畫家，又無馬良的神筆，難道能畫出人馬來？
此番大舉攻遼，兩路合三十五萬大軍，加上河北王煥、張開原本的人馬，已近四十萬之數，真正是傾力一擊，如今再要，除非找到神筆，不然哪裡能得？
況且趙官家作為一個藝術家，心思最是敏感不過，本來壯懷激烈，誰料童貫敗得這般乾脆，官家那顆雄心，頃刻間便化為了玻璃心，做夢時都嚇醒了幾次。
加上童貫為了推卸罪過，把遼兵吹得天上有地下無，奏摺中寫得明白「遼人與金人惡戰多年，雖然不敵，畢竟勇悍日增，河北禁軍多年不戰，武備鬆弛，遼兵一人，可當他十人，遼兵一將，可當他十將，因此一觸即潰，反把老臣麾下西軍衝散，以至大敗……」
官家看得心驚肉跳，先下詔書，把河北禁軍代表人物王煥、張開雙雙革職，拿去東京受審，又派親信太監往西路軍，暗暗讓种師道撤兵，以免再被遼人所敗，順便還能護衛東京——
至於遼國兵鋒下的河北山東，官家反正看不到，索性先不管了。
种師道聽了太監暗傳的軍令，仰天長嘆。
他嘆皇帝毫無擔當——兩路出兵，是皇帝自家定的策略，如今西路軍一箭未發便回，皇帝覺得顏面不好看，因此不發詔書，只讓人暗示，要种師道自己找理由退兵，替聖明天子背一背鍋。
其實若是背鍋也就罷了，但在种師道看來，恰恰因為童貫一敗，自己這邊倒是不想打也要打了，這也是他無奈長嘆之意。
他畢竟是個宿將，自任主帥開赴雁門後，雖然不曾開戰，卻也廣派探子，收集遼人情報，因此深知長城之外，金兵橫行無忌，氣吞萬里如虎，自然忌憚極深。
在他看來，童貫這場大敗，徹底把宋軍羸弱如羊、愚蠢如豬的一面暴露無遺，金國這些虎狼之輩，必然要磨刀霍霍向豬羊。
與此同時，遼國南征的人馬，也是心腹大患，自己若是聽了皇帝暗示，班師回朝，則戰略主動性蕩然無存，倒不如掄幹了大幹一場，一來震懾金國，二來圍魏救趙，逼南下遼軍回師。
老曹聽到這裡，不由點頭：「老種雖非俊才，倒有擔當。他不知我占了幽州，耶律淳有家難回，亦高估了蕭干、耶律大石等人忠君之心，僅僅於他的角度而言，進攻的確是解題的手段。」
种師道決心一下，大軍十五萬，北出雁門關。
這十五萬軍，有八萬西軍，都是同西夏打老了仗的，堪稱銳卒。
剩下七萬山西邊軍，前年同田虎交鋒，好歹經歷了戰火磨礪，也算勉強得用。
而山後九州的遼軍，裝備不如山前七州遼軍，又無名將坐鎮，故此种師道出關之後，順風順水，連下朔、瞏二州，在應州同遼軍主力決戰，也是連勝數場，打得遼軍高掛免戰牌。