曹操見谷中旋風起的蹊蹺，兼那隱隱綽綽哭聲瘮人，也不由起了一身雞皮，斟酌片刻，問公孫勝可曾帶得線香。
公孫勝道：「道士吃飯傢伙，豈能不帶？」當即包袱里找出幾支線香。
曹操下馬接過，火摺子上點燃了，恭恭敬敬捧著香，高聲告道：「漢家英靈在上，晚輩武植，為御異族，率兵馬途經貴地，驚擾英靈，著實不安。只因軍情如火，無法祭祀，聊以清香三支，略表吾等晚輩敬重之情！待武某百戰功成之日，必於此處做羅天大醮，超度前輩戰魂！」
說罷，長揖到地，起身來，正待把那香尋地方插了，卻聽扈三娘、時遷等齊聲驚叫——
老曹一低頭，只見手上長長線香，便似有人吸攝一般，肉眼可見地飛速短了下去，轉眼成灰。
隨即滿地旋風，滾滾聚合一處，直往天空捲去，霎那沖開陰雲，剔透陽光，縷縷灑落谷底，原本浸骨陰寒，蕩然無存，眾人都覺得內外融融，身心皆暖。
全軍身臨這等奇境，俱都驚訝不已，公孫勝滿面漲紅，高聲叫道：「心念一動，便可超脫冤魂，此為——金口玉言也！我家武植哥哥，合為天命真主！「
他這一嗓子吼出，苦修數十年的內家功盡數爆發，宏亮聲音，在山谷間反覆傳盪，「天命真主」四字，滾滾不絕。
石寶是拜明尊的，骨子裡比常人更信這些，當即膝蓋一軟，跪倒在地：「哥哥乃天命真主，小弟石寶，誓死扶保！」
史文恭、時遷、焦挺、公孫勝都跪下道：「小弟等人，誓死扶保哥哥。」
麾下三千軍，乃是從八萬大軍中精選的銳士，其中大多都是漢兒，亦有契丹、奚人，然而此刻，神魂劇震之下，都身不由己拜倒，發自肺腑大叫：「魏王乃天命主，小人等誓死扶保！」
曹操四面望去，滿天燦爛陽光，照得那些形態猙獰的奇峰怪石，都仿佛天將神獸一般輝煌，四下俱是拜倒之人，只有扈三娘呆呆站著，美目間全是沉醉與愛慕。
老曹哈哈一笑，把她一指：「咄！那婦人，既見天命真主，何不拜我！」
扈三娘回過神，沒好氣翻個白眼：「你我夫妻一體，你若是天命真主，我便是皇后娘娘！」
曹操大笑，上前摟住腰肢，點頭笑道：「這般豪氣！足為天下母！」
又沖眾人一一抬手：「兄弟們，都起來，一日是兄弟，一世骨肉親，武某與你等，願效桃園劉關張！」
幾個兄弟心腸一熱，幾乎便要流淚，石寶一擦眼睛，跳起身，慷慨激昂道：「哥哥這般待我等，小弟願做哥哥的關羽……」
話音未落，時遷伸兩根手指，在他腋下軟肉一擰：「伱當關羽？問過關勝了麼？」
焦挺連連點頭：「亦沒問過美髯公朱仝哥哥和俺張飛。」
石寶被時遷扭的一跳，順勢縱去夾住焦挺脖子：「你還張飛？你問過林沖、杜壆麼？」
焦挺一愣，隨即掙脫出來，仰起臉道：「我趙子龍一生行事，何須向他人解釋？」
眾人聽了都大笑，曹操亦笑，心中卻想到：「不料後人這般愛大耳一夥，噫，待天下定，閒暇無事時，吾當撰書一本，曰《魏武英豪傳》，以正百代視聽，譬如結義，吾便是大哥，典韋便是二哥，許褚乃是三弟，吾三人虎牢關前大戰呂布呂奉先……」
這些念頭，卻是不足為外人道了。畢竟書寫歷史的，一向都是勝者。
眾人笑鬧一會，催兵復行，那些兵士一個個興高采烈，崎嶇山路，都似平地般踏過，渾然不覺疲倦。
及入暮，已近寧化縣境。
山路越發崎嶇狹窄，又行數里，忽然面前一座山坡，巍然攔在當途，坡上一座城池，牆高三丈二寸，周方二里有餘，殘陽如血，照得此城越發破敗。
時遷遙指高處堡壘道：「那處便是牛角城，小弟同人打探得實，此處有個天池，又有暖泉，故此隋煬帝建汾陽行宮，以為避暑。唐時改為城堡，因忻州又名臥牛城，故取名為牛角城。至本朝，為防西夏侵擾，於此設寧化軍口，並設縣，近年來連勝西夏，夏人遠避，此路漸無人知，又多匪患，因而廢之。」
曹操看了一回，搖頭嘆道：「雁門關固是天下奇險，然若無此牛角城，天險不免自敗。宋廢此處，若姜維廢陰平也！此城若有數百人守衛，吾等插翅難過！」
若看地圖便不難得知，太行呂梁山脈交匯，把山西分為兩截，上為遼國山後九州，下為宋國河東路，若視為一個沙漏，中間的腰口，便是雁門關。
然而呂梁山中，發源二水，恢河在上，自南向北流淌，汾河在下，自北向南流淌，水過之處，便有大小平原，寬窄路徑，點綴沿途，人至此處，向南尋峽谷險徑，便可進得忻州，也就是山西沙漏下半部分。
隋建行宮，唐建牛角城，都是為了堵住這個缺口，其意義，恰似陰平之於蜀國一般。
當年諸葛亮交待後事，特意提及：「蜀中諸道皆不必多憂；惟陰平之地切須仔細。此地雖險峻，久必有失。」
後人不聽其言，不願於此「浪費糧秣」，故有鄧艾偷襲，以奇兵直抵成都之憾。
扈三娘卻懶得理會這些，只關心道：「也不知那天池、暖泉，如今尚在否。」
時遷湊趣道：「嫂子，小弟打探的詳實，那天池『陰霖不溢，陽旱不涸，澄亭如鑒』，自然還在，只是暖泉所在，卻要探尋。」
扈三娘聽得悠然神往，只是曉得如今乃是行軍，卻不敢開口邀老曹同她訪幽探勝。
不料入得廢城，又有驚喜，於中一座宮殿，沿著山勢，高高低低建了數十處湯屋，裡面都鑿成坑池，引入了暖泉之水，以火把照耀，其水微白，甚見清澈。
扈三娘大喜，便要沐浴，老曹亦喜這荒郊野外勾當，當即令人打掃乾淨，自己帶著扈三娘，霸占了最高處一間湯屋，其下諸屋，任由兄弟們分配。
所謂溫泉水滑洗凝脂，這一夜春色盎然，險些鬧了個君王不早朝。
次日，眾人整頓出發，南行登山數里，果然望見那天池，卻似茫茫峻岭之間，一塊無瑕巨璧，天上春陽映照，池水耀眼奪目，眾人都看得呆了。
老曹指著道：「此水或者便是汾河、恢河源頭，吾在史書上看過，北魏孝文帝以金珠穿魚放入其中，又曾用箭射其中巨鯨，後來御箭、金珠，都在桑乾河中拾得，可見水下必有關竅。」
扈三娘奇道：「又非海洋，高山之上，豈有巨鯨？」
曹操搖頭道：「史書上便這般記載，或許是什麼巨大魚類，古人無知，以為是鯨，也未可知。」
焦挺直勾勾望著那大湖道：「若是阮家兄弟們在便好，是大魚還是巨鯨，下去一看便知。」
石寶瞪目道：「你可真是好兄弟！你知那巨魚吃人肉不吃？」