老曹為人，言而有信。
說了五日後要去汴京，果然如期而至。
八月十五，老曹盡起其軍，開赴汴梁，屯駐青城，於四下立木圍牆，構築營寨。
青城者，皇帝祭祀天地前後，齋戒休息之宮也。
共有兩處，一處南薰門外祭天齋宮，稱南青城，一處封丘門外祭地齋宮，稱北青城。
老曹所駐，便是南青城，在汴梁城外六七里處。
城外探馬往來，遠遠揣摩老曹兵力，不由深為納悶。
老曹此前派了一千人，押解永安俘虜去西京，至今不返。
這數日征戰死傷，亦有不少，如今麾下，只得一萬三千餘人。
天錫帝耶律淳坐鎮汴梁，得了探馬回報，搖頭不信：「宋將雖多懦弱，畢竟不是傻子，他屢敗之軍，若真箇只有萬餘人，豈敢來俺城下討死？再探！」
探子無奈，告罪而出。
不久，城上守軍來報，宋軍在城外三里，紮起一座高台，台上豎起木柱一根，木柱上赤條條綁著個漢子，不是別人，正是廢帝耶律延禧。
又有宋軍敲鑼打鼓宣告，午時三刻，天下兵馬大元帥武植，剮遼廢帝於汴梁城外，以謝天下。
「武植！」
耶律淳聞報大驚，親自領了蕭干、耶律大石等眾將登城，顫聲道：「我道哪個宋將這般大膽，萬餘人便敢來搶汴京，若是這賊子時，只怕真箇不虛——他五千兵便敢搶我幽燕根基，當真是膽大包天！」
之前探子報稱宋將兵馬有限，他本不信，如今聽說領軍的是老曹，卻立刻信之無疑。
耶律大石冷聲道：「此前臣吃女真人擒捉，同此人有些交際，若論膽識、本事，此人著實過人，阿骨打那般人物，一般著他手腳！」
蕭干眯起眼，搖頭道：「玩火者必自焚，此人既好行險，久必有失。今日趁他輕敵，正可一舉除了，則漢人折一棟樑也。」
耶律淳咬牙道：「此人必然要除！而且我那蠢侄，雖然先降女真、又被宋人擒捉，畢竟也做了多年皇帝，眼睜睜望他被剮，豈不丟盡了耶律氏的臉面？他便要死，也只能死在朕的手中。」
耶律佛頂請令道：「陛下，臣自歸來，寸功未立，願領兵去奪了那人回來。」
這時秦檜忽然轉出來，拉著佛頂笑道：「將軍若肯去，倒不妨先禮後兵，且這般這般，如此如此，然後如此如此，這般這般，管叫他兵敗身死、授首歸西。」
耶律淳幾人聽了，都叫一聲：「好計！」
耶律淳更是喜動顏色：「今日若果然殺得此人，你憑獻策之功，便足以做俺大遼國的宰相！」
秦檜聽了大喜，連忙謝恩。
同一時間，老曹營中，戴宗風塵僕僕而歸。
見得老曹，懷中掏出一封書信，老曹閱罷大喜，點了史文恭、王文德、羅延慶、張伯奮、張仲熊五將，領兵三千出營，圍著那木台，列成陣勢，餘下萬餘人，都有劉延慶調遣，謹守營盤。
老曹這邊方才列陣，便見汴梁南城正中的南薰門轟然大開，五千遼軍，浩蕩而出，領軍之將，正是耶律佛頂。
遼軍過了吊橋，背依城河，列穩了陣腳。
耶律佛頂單騎出陣，大喝道：「呔！宋軍聽真，我家陛下，願用十車珍寶，買耶律延禧性命，你若肯時，解下延禧，珍寶立刻送到。」
曹操哈哈大笑，搖頭道：「待我打下汴梁，那些珍寶自然是我的，何用你送？況且某自學成剮人本事以來，未曾發市，今日用遼國皇帝開手，彩頭極好，豈肯罷休？」
耶律佛頂咬咬牙，依著蕭干吩咐，大笑三聲：「哈哈哈，俺也料到伱不會同意。不過不要緊，你且往城上看！」
老曹循著他目光，往上一看，但聽哭喊之聲盈天沸地，一乾衣著華麗的男男女女，都被五花大綁，吃遼兵推推搡搡，押上城頭站定。
耶律佛頂得意道：「城上有夫妻五十餘對，皆是你大宋高官名臣，又有許多皇親國戚，你若不把耶律延禧還來，我等便將這些人盡數剮了，以血還血！」
曹操把手擺了擺，笑呵呵道：「放屁！朝中高官，不是隨著太上皇去了南面，就是隨著當朝官家去了西京，汴梁還能有什麼大員？」
耶律佛頂得意笑道：「你也休要不信，待俺讓他們自家報名，你便曉得，且聽仔細了。」
當下傳令城上，不多時，城上綁著那些男女，哭天搶地聲中，開始依次報名——
「吾乃當朝太傅楊戩，城下兵將，莫要胡為，快快把人質將來換了我等。」
「吾乃大內總管李彥！快快救了雜家出去，不然必不與你干休。」
「太尉梁師成在此，城下是哪路將軍在此？我以太尉府名義下令，你且速速投降，萬萬不可誤了國家大事。」
「吾是當朝太師，宰相王黼，汝等速速聽了遼皇命令，不可自誤，不然吾必治得你生死不能！」
「在下是吏部尚書、開封府尹王時雍。」
「在下資政殿學士徐秉哲，求將軍們救在下全家性命。」
「……」
城上五十餘官員，一一自報其名，這些人以往相互勾結、把持朝政，自高自大慣了，當初獻城，正是他們其中一夥的手筆。
如今被遼人拿來威脅老曹，兀自對遼人唯唯諾諾，對老曹重拳出擊，語氣之中，或是直接下令，或是語含威脅，只有少數幾個知機的，還算曉得要苦苦相求。
只是他們威脅也罷、責罵也罷、哀求也罷、痛哭也罷，老曹只當樂子看，笑吟吟望著他們表演，那些人越是煞有其事，老曹越覺心曠神怡。
然而到得角落上最後幾人時，其中一個大哭道：「在下、在下乃是萊州、萊州知府趙明誠，還望、還望將軍打救。」
趙明誠？
老曹一愣，看戲的神情轉為訝然：這廝怎麼在這裡？
青州著名才子，自己不得拜的街坊，李清照的夫君，趙明誠？
忍不住哈哈一笑，縱馬而出，伸手一指：「慢來！讓那人再說一遍，他卻是誰？」
旁邊的一個遼國偏將，一嘴巴抽在趙明誠臉上，喝道：「再說一遍，大聲！」
趙明誠哭聲愈發響亮：「我是萊州知府趙明誠。」
「你就是趙明誠？」老曹努力看去，距離還是有些遠，只看出此人皮膚挺白，弱不禁風，倒有些濁世佳公子模樣，但還是把手一擺：「不信！你說你是萊州知州，這裡是哪？萊州在哪？」
趙明誠哭叫道：「將軍容稟！在下先父得罪過蔡京，受他打壓，多年不得出頭，這數年來，都在京師求學訪友，卻是今歲新君即位，蔡黨失勢，取在下為萊州知州，不料還未上任，鄰國天兵便已入城。」
「鄰國？天兵？」
老曹聽得撇了撇嘴，大聲道：「實不相瞞，吾此前任職青州節度使，在青州住了數年，也久聞你的名字，你趙先生也算青州有名才子，我兩家細說起來，還是鄰居，如今趙先生為國捐軀，可歌可泣，你且安心去吧，家中妻子，自有武某替你照顧。」
趙明誠聽罷，忙往旁邊一讓，露出身後嬌嬌俏俏、冷冷清清一個人來，也一樣被五花大綁，那姿態真箇淒悽慘慘戚戚，我見猶憐啊。
但聽趙明誠哭叫道：「武節度，在下妻室也在此地，還求節度看在鄰裡面上，千萬相救則個。」
老曹雙眼陡然睜大，隨即暴怒：「趙明誠！你婆娘好好在青州度日，如何弄到汴京來隨你做階下囚？」
趙明誠也是一愣，狐疑地望了望老婆，隨即哭道：「武節度，在下乃是好意也，我夫妻分居多年，如今得官，自然要她同去納福。特地接來汴京，是欲她重瞻舊日繁華，然後一併去萊州上任也。」
老曹聽罷苦笑，望著李清照瘦削身影，不由想起初識情景，想起這些年回返青州時，對方關心卻又不敢開口的眼神，更想起自己當初撂下的話兒——
「武某記住了。以後若有什麼難關過不去，遣人來二龍山支會一聲。天塌地陷，武某亦替你擔之。」
若城上沒這麼個人兒，那數十夫妻，遼人便是細細切做臊子包餛飩，老曹也只當戲看。
可是如今……
「呵呵，區區一個廢帝，武某若要時，南北西東，哪裡不捉許多？便是這些皇帝加起來，又豈能同你一根頭髮相比？」老曹喃喃自語。
這一刻，在他眼中，李清照清瘦的身形，和千年前那個滿面風霜、赤足歸來的女子，恍惚重合。