布衣婦人垂了眉睫沒有答話，頓了一頓後自顧在鋪子裡前前後後轉了一圈，不過半刻鐘就利落地選了一口價錢中等的黃楊木棺材。
把十兩銀子的定金遞過來時，婦人卻忽然怔怔地落了淚，拿袖子遮掩後似有些不好意思地開口道：「可否請老闆費些功夫，幫忙把這口棺蓋裡面刻一道滑槽。我家兄長最是一個狂放不羈的人，從來不喜歡黑暗幽閉的地方，若是……僥倖能活過來也方便他找到門洞自個出來。」
這個由頭簡直是無稽之談，蔡老闆見這女子說話聲氣柔和卻頗有些痴傻無理，就不禁多看了她兩眼。
心道判了秋後斬甚至斬立決的人，那就是一刀斃命再無回天之力，怎麼還有可能留有一口氣從棺材裡找到門洞自個出來，那豈不是跟詐屍差不多。但他見這女子眼神清亮出手大方，又可憐她有一個三日後即將赴死的兄長，難得生了一點惻隱之心道：「只要銀子管夠，叫我們在棺蓋上刻滿花都成！」
布衣婦人就微微欠身行禮，雖然不施粉黛衣飾簡樸，舉手投足間卻隱約自有一種行雲流水疏朗明快的大家氣度。蔡老闆一雙利眼見慣南來北往的各色人等，知道這多半是大戶人家出來的女眷，為給背負大不赦罪名的至親收殮屍身特地隱藏了行跡。
這一向京里多的是這樣藏頭藏尾的人家，只是不知這位婦人為什麼沒有帶丫鬟婆子在一旁侍候打點？偏要事事親力親為，連挑選棺木供奉祭品這些粗活都不假於他人手。他心裡嘀咕面上卻越發殷勤介紹，問還需不需要鋪子裡的師傅幫著扎制一些紙活。
時人向來注重墓葬視死如生，有些富貴主家在人還在世的時候，就要親自一一安排這些身後事。京中有舊俗，男子身故當日要蒸一份七七四十九朵蓮花形狀的面供，還要按亡者歲數扎製紙花和剪紙旗。為防陰間小鬼擋道，還須將紙旗用穀草杆穿扎，沿路一直從家門口插到墳地。
布衣婦人停足想了一下，從隨身包裹里又取了十兩銀子遞過來歉意道：「我一向住在鄉下，不懂這些年節喜喪應送往來的細則規矩，還請老闆多多費心操持。只是這紙旗做好之後無需沿路扦插，就跟著那些事物一應燒化了就是。京城居不易，本就不是我們兄妹倆的家鄉……」
在京城打拼多年，早已練就一副鐵石心腸的蔡老闆聽她說話暗啞傷感，也陡然生出一股難言的悲戚之意。就不顧往日裡凡事斤斤計較的吝嗇做派，拍著胸脯保證所有東西在三天之內肯定辦得妥貼。
布衣婦人極有禮數地欠身行禮，謝了又謝後轉身上了停在門口的馬車，蔡老闆這才注意到這輛青布帷子的桐木馬車竟是這婦人親自駕馭。她大大方方坐在轅板上，一雙素手輕抖馬鞭，那老馬揚了一下前蹄子打了一個響鼻，就垂著腦袋慢騰騰地往北門去了。
此時已經過了八月中秋，氣候不見絲毫涼意反倒連日曝曬。
烈火驕陽之下，大理寺門前的兩座石獅子卻不改往日的精氣神，鼓著碩大且寒漠的眼珠子盯著往來的行人。布衣婦人下了馬車，整整齊齊地斂了身上的衣袖長襟，走上前去將手中物事一一呈上，然後低聲下氣地稟告，「我是罪人顧衡的親妹子顧瑛，聽聞事端後特地過來送他一程！」
門上負責把守的幾個帶刀胥佐一邊查驗顧瑛的身份文牒，一邊相顧失笑，「這顧衡膽大包天犯了大事，聽說在京里的一家老小連夜逃了個乾乾淨淨，就是生怕受到牽連之責，怎麼還有個親妹子不怕死地趕過來給他收屍？真是怪事年年有，今年特別多呢！」
另一個胥佐上上下下打量了一眼，滿臉狐疑拖著尾音問道：「你真是顧衡的親妹子？說實話你這膽兒也真夠肥的，竟敢孤身一人上京。好在咱們皇上初初登得大位，特特下旨免了誅殺顧衡的九族，不然可就沒有這樣的便宜事了……」
一直緊繃神經的顧瑛微微鬆了一口氣，悄悄將一隻赤金滿冠用袖子籠了飛快遞過去，「還請行個方便！」