顧衡想，也許自己就是患了離魂症的野鬼，是奈何橋上被孟婆漏掉的生魂。
漫長的日子裡，他去過煊赫威嚴的皇宮。看見了那位所謂的新皇隆安帝，樣子看起來比實際的歲數要少興一些。那人大多數的時候都在炕榻旁批閱各地呈報上來的摺子，少有真正開懷大笑的模樣。看來當皇帝，也並非尋常人眼中極為安逸的一件好差事。
有一日隆安帝在御書房裡聽政，身形巍然端坐於書案之後。眉眼低垂是一派威嚴肅穆，嘴角卻難得噙了一抹笑意。明黃底織五彩雲蝠龍袍下，泥青色的翻毛皮靴踩著一顆六葉桃兒的蹴鞠。
蹴鞠邊酣睡著一個身著大紅繚綾夾襖的垂髫小兒。
也許是察覺到了動靜，那孩子突然就睜開了水凌凌的杏仁眼，尾端微微上挑，竟依稀與顧瑛有三分相似。忽然間就朝顧衡展顏一笑，還將蹴鞠用小手撥弄了過來。
顧衡漠然，看著那隻六葉桃兒的蹴鞠撲楞著撞在牆上。
群臣散了之後，有人恭敬送上來一疊厚厚紙張裝訂成的冊子。坐在楠木雕花槅扇下的顧衡依稀覺得有些眼熟，這好似是自己在大理寺地牢里呆了數月後留下的筆墨。
那呈送之人大禮參拜後抬起頭來，竟然頗有些眼熟。一向散亂的花白頭髮綑紮得一絲不苟，竟是負責給自己送水送飯的牢頭。顧衡啞然，什麼時候這樣地位卑微的人竟可以直接朝見天子了？
隆安帝笑罵，「你這個老雜碎怎麼捨得從狗窩子裡挪出來了？」
大理寺地牢里的牢頭恭敬回稟，「老奴自知殺戮太重，本想在那處養老的。但是一來久未見面，想向主子爺請個安。二來實在捨不得讓這本書埋沒於塵世，就尋了法子進宮一趟。」
隆安帝的臉色漸漸凝重起來。
牢頭垂著眼只做未見，「老奴知道有些人寧枉勿縱，殺了也就殺了不當事。可是若有人抹殺了死人的名頭，妄想貪天之功向主子爺搏取富貴，老奴就看不過眼了！」
隆安帝的脾氣本就易怒剛硬，這些年無事時就休習佛經用以修身養性。見狀雖起了幾分興趣，卻還是漫不經心地把冊子拿在手裡，又漫不經心翻看。
越往後越是心驚，良久之後木著臉冷笑，「這麼說朕竟然當了整整一年的傻子，這有關整頓文官吏治完善軍備，修建水利清查賦役的新政十八條，竟然是這個顧衡率先提出來的。這條條款款詳實無比，若是全部實施下去，中土繁華昌平也許就指日可待。」
隆安帝生平最恨被人欺弄瞞騙，饒是忍了又忍，還是氣得眼角直跳，「禮部侍郎童士賁和他的老師建章殿大學士溫銓道貌岸然，不過是掐准了時機摘了人家剛剛結成的桃子，真是豎子可憎！」
牢頭有些不習慣地扭了扭身上新裁的衣裳，低眉順眼地回道：「聖人一天到晚日理萬機，哪裡會面面俱到，便是受些小人蒙蔽也是在所難免。有些人當面忠厚老實，背後卻是把別人死命地往下踩。老奴在大理寺死牢里呆著，這種人瞧得多了。」