顧徔不由心頭火起，假意氣急罵道：「你就是個孤拐性子，這麼個破地方連個服侍的下人都沒有，也能一住這麼多年。咱娘從前不過疏忽大意了一回，你就記恨這麼久，幾回勸你都不回去，至於這麼大氣性嗎？」
顧瑛端著茶盤過來奉茶，規規矩矩地蹲身行禮，開口低低喚了一聲「二哥」。
顧徔打量了一眼祖母收養的小孤女，笑嘻嘻地打趣道：「瑛姑長這麼大了，做下親事沒有？二哥認識不少年青才俊，你好好求求我。聽說你撒粉裁衣的本事不錯，給我做幾套家常穿的衣裳，說不得我就能幫你仲成一門好親事！」
顧瑛一張臉脹得通紅，回回見著顧徔都拿這件事打趣。她不願與人爭執，就依舊低眉順眼地回答道：「這親事自有祖母安排，萬沒有我自己去求來的，就不勞二哥你操心了。」
顧徔聽她話里有股硬邦邦的冷意，不免討了個沒趣。心想顧衡回回給我冷臉就算了，你這個撿來的小丫頭憑什麼給我冷臉，都是祖母縱得這兩人眼中沒有尊長。就有意無意地找茬問道：「你喚顧衡哥哥，卻喚我做二哥，這是個什麼道理？」
顧衡見他一進屋子處處針對顧瑛，便一甩袖子不耐煩道：「這不是明擺著的事兒，顧家也沒讓她入族譜，喚你一聲二哥就已經給了你三分面子，還要挑三揀四？要不我從今兒起，讓她恭敬喚你一聲二少爺，看祖母聽到不拿大耳括子抽你！」
這倒是老太太能幹出來的，顧徔終於安分下來喝茶。
半天之後才重新揀了話頭道：「我聽說你好幾天未去西山精舍讀書了，這樣荒廢下去可不成，明年秋闈你到底有何打算？你是頭一次應考，我卻是接連落第兩科。這回我若是再考不中的話，簡直無顏見江東父老啊！」
顧衡見他神情閃爍，言語間雖是噓寒問暖，當中卻頗有試探之意，心中冷意頓生。
顧家祖上世代行醫，顧老太爺在世時是十里八鄉有名的大夫。他一輩子仁心仁術，修路鋪橋從不落於人後，遇著孤苦貧弱半分銀子不收反倒自個搭藥材。可惜的是名醫醫人不自醫，他五十多歲時不慎感染了肺癆早早就沒了。
下葬之時，整個沙河鎮的人都過來送行，紙花紙旗插得遍山都是。
獨子顧朝山繼承了父親的衣缽，同茂堂在他手裡發揚光大。他行事圓滑跟顧老太爺有很大的不同，極善於與有權勢的人有打交道，很快就把同茂堂開到了萊州縣城裡。直到現在，顧家又新開了兩家藥材鋪子，儼然已經成了當地有名的富戶。
顧朝山發達之後就想改換門楣，很早就花大價錢延請名師教導幾個兒子。奈何長子次子相繼中了秀才之後再無音信，生生卡在進學之路上。
相較之下反倒是老母親自撫養的幼子讀書還有幾分靈光，才十六歲就中了秀才。照這樣下去，明年大比也未必沒有一搏之力。只可惜這個小兒子從小就跟家裡離心離德，說不了幾句話就要翻臉。現在年歲大了越發任性妄為，每每與外人提及便要搖頭嘆息。