兩人又細細相商了半天，見無甚遺漏了才相互作別。馬典史如同來時披上斗篷騎上快馬，眨眼間就消失在暗夜中不見了身影。
不知何時天上的細雨已經停了，顧衡負手站在院子中看著天際邊的一彎下弦月。這段時日他晦光韜略只在家中讀書，卻一刻不敢放鬆外面的消息。直到馬典史親自上門造訪，他才放下懸了許久的心。
在那場大夢當中，汪世德最後官運亨通，竟真的以秀才之身謀得萊州縣丞之位。
從此之後汪太太仗著兄長的淫威在顧家更是說一不二，甚至膽大妄為到在秋闈之前做出那般駭人聽聞之事。使得顧衡心灰意冷之下斷了進學之路，從此沉浸在憤恨妒俗玩弄人心的手段當中不可自拔。
這座老宅子的房數不多，卻有極大的院子。一棵枝幹遒勁的老槐樹也不知活了多少年，遮天蔽日子長著，在地上留下或深或淺的影子。
按照風水來說，百姓院前院後不能種有槐樹，因為別人常說槐者木之鬼也。民間有門前植槐為祿，門內植槐為鬼的說法。但顧家老太爺深研醫道，根本就不信這些風水之說。修建宅子的時候專門從別處移來一株已經成型的老槐，每年四五月開花的時候滿屋子都是香氣。
顧老太爺故去後，顧衡對這些命數之類的話語更是嗤之以鼻，便由著這棵老槐肆意生長。此時正值槐樹花開時節，串串蝶形白花綴滿枝條，散發出醉人的素雅清香。只可惜顧瑛沒在家裡，要不然明日一早就可以吃槐花餅了。
馬典史派去的人想來極為得力，半個月之後就有人過來清查萊州私設的鹽廠。
大大小小一眾官吏無不是見多識廣之人，卻還是被眼前情形震驚。
鹽廠地處一座隱秘山崖之下，背靠青山面朝大海，進進出出都有當地精幹打手把守。近百個鹽工衣衫襤褸神情木然，手上身上除了被鹽漬漂染的灰白死皮，還有被棍棒狠擊後的舊傷痕。
待事情了結之後，馬典史專門抽了個空過來述說當日的情形。
「我曾經聽人說起過裡面的情形，卻沒想到如此慘烈。鹽工多半是遠處騙來的山民，每日天沒亮就開始上工，三餐都是看得見清水的稀粥。若是生病了也不給醫給藥，死後就在附近隨便挖個坑淺淺掩埋。」
顧衡暗自皺了下眉頭，「陳縣令臨走時怕是也沒想到這件事會這麼快被人翻出來，實在是貪婪心太過。若是趁駱友金死時收手，你們只怕還找不到這麼顯眼的證據。」
馬典史額頭上的汗水沒幹，臉上猶有餘悸，「這簡直跟無本生意一樣，粗粗一合計每年怕有上十萬兩的銀子，誰會捨得撒手？更何況上百個鹽工，這個時候一齊放出去無異於往自己脖子上架把刀。他們只有死撐著，看誰先熬不住。」