正在暗自思量之時，馬典史勿勿捫門而入，後面還跟著一個將將從京畿重地趕回來的差役。那人半個月前往京城送一封重要公函，才一下馬就被馬典史揪過來回話。
那人心頭惴惴，不知犯了什麼過錯，連口氣都沒喘勻淨就被弄到縣太爺面前說話，臉上一時駭得煞白。聽了詢問後，差役鬆了一口氣連連搖頭嘆息不已。
「……真是慘，江南道的淮安府、揚州府、松江府、徐州府都屬於魚米之鄉。小的經常在幾處往來，只見那裡人人都穿綢戴花紡紗織布。結果洪水一來，個個都逃得只剩一條淨人。官府雖然在官道旁邊搭了粥棚，可根本就無濟於事，受災的百姓太多了。」
方縣令面放紅光忽覺一陣頭暈目眩，心裡擔心的事終究演變成現實，靠在椅子上喃喃道：「兩淮果真有大災，真讓他說准了……」
馬典史也是心頭蹦蹦亂跳，忙轉頭不敢細看，低聲喝問道：「你這個朽木瓜子就不好生問問，到底是哪裡發了大水？按說黃河九曲十八彎，多少年都沒整出這般大的動靜了，也不知淹了多少地方？」
跪在地上的差役定了定神道：「我騎著馬順著往江寧府的官道走，一路都是拖兒帶女衣衫襤褸的災民。聽說的確是黃河奪淮，沖斷淮安府的李字壩、蛇家壩。」
他邊想邊答話，言語就顯得有些斷斷續續，「……因為正值汛期，附近的幾處湖泊也趁機反涌，一眼望去到處都是白茫茫的一片。我一人騎著馬還好些，再過些時候只怕到處都是餓殍……」
將人好生打發下去，馬典史抹著額頭上的汗水低聲道：「大人，沒想到顧秀才的話精準至此，今年春天兩淮一帶果然有大澇。只是那裡的人莫說是吃鹽，只怕連飯都吃不起了。咱們……接下來該怎麼辦？」
方縣令已不復先時初聞音訊時的驚駭，此時鎮定道：「江南本就是多年富庶之地，不過是一時天災失了方寸。等朝廷的賑災舉措下來，受災的民眾很快就會恢復以往的生氣。只要等雨一停，重新栽種一些作物也能勉強餬口。」
他取了案上的冷茶先喝了一口，嘆服道：「這顧秀才果然是個不世出的人物，我原先以為這一回兩回的事不過是湊巧罷了，看來我是還小看了他。總覺得一個不常出門的秀才再聰明也是有限，卻沒想到這世上有些人根本就不能以常理度之……」
外面的風雨太大，從槅扇吹進來的風將書案上的字張散了半桌。
方縣令只覺滿手冰涼，心頭卻是火熱一片，「他說的不錯，兩淮鹽廠受此大挫之後，鹽井裡滷水勢必會受到污染，一時半會兒很難恢復正常生產。到時候湖廣兩地肯定會斷了供應，咱們手裡的這批鹽肯定會變成金疙瘩一樣……」
馬典史喜不自勝，搓著手好半天才鎮定下來。
壓著嗓門小聲道：「給朝廷抵繳稅糧的額鹽我早就撥在一邊預備好了，剩下的就是純利。照以往荒年的歷，這批鹽多半有七八倍的利，幸得當初沒有賣掉。若是確切的消息傳開來，臨縣的那些人只怕腸子都要悔青了！」
方縣令臉上也露出笑容。
「這膽子小也有膽子小的好處，回頭你叮囑一下，不許把風聲走露出去。其實這回兩淮的大災只是一個誘因，才讓咱們賺些差利。你要明白，顧秀才的法子才是最大的根由。全靠了他，海水才能變成白花花的銀子……」