祭拜了路神，又到祠堂里給祖宗牌位磕了頭，連同顧徔顧衡在內的五名秀才準備辭行。久臥病床的汪太太聞聽音訊後匆匆趕來，用白絲帕將一杯芳香四溢的太禧白托著，一臉和熙地徐徐遞過來道：「預祝我兒旗開得勝……」
萊州有這個風俗，但凡家中有男孩兒降生，就在樹下埋幾罈子太禧白。男子長大成親或者是趕考時，才會被家人挖出來飲用。這酒年份稍稍久遠就色如琥珀，其味尤美。
站在首位的顧徔意味莫名地望了顧衡一眼，極利落地將酒水一飲而盡。對於老娘這些天的動向，他隱隱約約知道一些，但他聰明地選擇閉緊嘴巴。
顧衡卻仿佛沒有察覺，他緊盯著那把似曾相識的酒壺微微失神。就是在那場大夢當中，他排在顧徔身後，當著眾人喝下顧太太遞過的同一把酒壺裡倒出來的酒水，數個時辰後就在北上顛簸的馬車上醉得不省人事。
即便醒後也迷迷瞪瞪的，無論什麼事都提不起精神。
一心只想埋進溫暖舒適的被窩裡睡覺，就這樣糊裡糊塗的，不但錯過了路途上的諸般事物，還錯過了半月後的秋闈。耳邊好像有人喊了幾聲，心裡也明白好像有什麼大事兒還沒來得及做，偏偏自己的眼皮兒跟灌了鉛一般沉重。
等他完全清醒後，貢院鑲了七七四十九顆銅門釘的黑漆大門正在徐徐關合，一切都已經晚了……
於嬤嬤站在汪太太身側，手裡正正端著一角黑漆托盤。上頭的六棱提梁錫壺古樸典雅，石子青的壺身上繪製了勾雲和蕉葉，提把上鑲嵌著上好的羊脂白玉，壺蓋頂端是一顆成色極好的紅瑪瑙，在日頭下看著尤其精緻可愛。
顧衡似笑非笑地接過酒杯，琥珀色的杯底除了香醇的酒香外，還有一股若有若無的甜膩。這股味道如附骨之疽幾乎糾纏了他半輩子，至死都不會忘記。
汪太太提著心看到顧衡將酒水利落飲下，面上浮現滿意的笑容，使得她的語氣也變得輕快許多，「你也要多學多看，到外頭千萬要收斂自己的脾氣，要知道天外有天人外有人……」
汪太太的心頭石終於落了地。
一邊仔細計算著酒水發作的時辰，一邊催促著年青秀才們趕緊上路。正努力展現自己的一片慈母心腸時，卻聽見遠處有人驚叫了一聲。她還沒有反應過來發生了什麼事兒，就見顧衡倒栽蔥一樣「哐當」一聲委頓在青石地面上，面色也眼可見變得煞白。
且，一絲細細的烏黑血沫從他的嘴角緩慢蔓延開來。
看熱鬧的人群一下子仿佛炸開了鍋，場中只要長眼睛的都曉得發生了不得了的大事兒。只有汪太太木登登地站在原地，她腦子裡一片空白。只是胡亂想著，王神婆的那包秘藥怎麼見效這麼快？
於嬤嬤回來細細交代過，加一錢珍珠參，秘藥就會在一個時辰後起效。今天早上，她特地吩咐廚子在雞湯里加了三錢的珍珠參。算起來，那時候的顧衡已經在北上的馬車上了……
看著顧衡臉面青白地倒在地上，汪太太又是歡喜又是驚訝。心頭惶懼之餘還有一種說不出的痛快，這個外室生的小畜生終於不會再擋徔哥的路了……
在一旁站著的張老太太將她臉上隱秘的歡喜看得清清楚楚，頓時駭得兩眼昏花頭暈目眩，一口~活血硬生生堵在胸口。
老人家再顧不得其他，一步竄上前就「噼啪」給了汪太太重重的兩耳光，咬著牙啐罵道：「我還以為你改了性子安份許多，原來這起么蛾子在這兒等著我的衡哥。可憐他到底做了什麼孽，攤上你這樣黑了心肝的親娘，竟敢當著眾人拿毒酒鳩殺他。」