錢師傅把東西收拾好，又仔細把窗戶和門仔細檢查了一遍就退下了。漆黑的天空又開始淅淅瀝瀝地下起小雨，沙沙的落在地上給人一種難得的踏實。顧衡在六角盆架前細細淨了手，緩緩靠在小客棧簡陋的架子床上，慢慢地琢磨這些日子的所作所為。
經過那場大夢前後十幾年的洗鍊，汪太太的這點道行簡直不夠看。
當顧衡看到那些做工精細的點心時，還不確定自己的想法是否正確。結果第二日再到汪太太的房中請安時，就再沒在炕几上看到那些點心的蹤影，他就知道有些事無論怎麼改變，該來的還是會來。
七月十八日，在同茂堂的大門口，顧朝山當著眾人慷慨激昂地勉勵各家兒郎努力上進，顧衡卻是老神在在地等著即將到來的……宿命。
一襲沉香色纏枝蓮菊紋妝花緞袷衣的汪太太最後時刻才迤邐而來，臉上容光煥發沒有絲毫病色，根本不像一個久臥在床的人。用白絲帕將一杯芳香四溢的太禧白托舉在手心，滿眼是不容錯認的慈愛和不舍。
「預祝你們旗開得勝……」
「在外頭要收斂脾氣要多學多看……」
酒水香醇，還有一股若有若無卻令人作嘔的甜膩。可以說是兩世為人的顧衡就意味莫名的笑了一下，知道這裡面多半摻了經過蜜煉的川烏頭。而今天早膳時上喝的那碗用珍珠參燉的清油雞湯，就是延緩這盞酒水藥效的。
沒人知道，顧衡根本沒有喝那碗燉得格外香濃的雞湯。相反，他還喝了激發藥效的附子水。所以當香醇的太禧白一下肚，一切都朝著不可收拾的方向發展。
當同茂堂的大夫們急著對顧衡施救時，始作俑者汪太太被聞訊趕來的衙役們看押起來。最為注重名聲的顧朝山此時就是有通天的本事，也難以挽回即往的頹勢。所以這場原本勢均力敵的角斗，顧衡靠著不要性命的打法——險勝！
汪太太想一了百了，顧衡更想一了百了。
他所依仗的就是當天早上，吩咐妹子顧瑛悄悄熬煮的一壺綠豆甘草湯。他不敢做得十分明顯，因為宅子裡到處都是別人的耳目。若想要一招取勝，只有忍常人不能忍。所幸，老天還算開眼……
藏青色的棉布蚊帳有些悶熱，顧衡漫無邊際地盯著帳頂細細的紋路。以顧瑛的聰穎，事發後多半猜出了綠豆甘草湯的作用。但小姑娘極為懂事地一個字都沒說，反而守在一邊幫他餵水、喝藥、反覆擦拭……
顧衡稍稍清醒後決定立即按照原計劃奔赴省城應考，所有人都嘰嘰喳喳地反對。只有顧瑛沉默寡言地在廚房烙好了一大包薄餅，又把大夫開的解毒藥一劑一劑地熬製好，裝滿了碩大的藤皮壺放進馬車裡。
顧衡心頭一陣熱燙，連眼眶子都有一陣溫暖濕意。
顧瑛從頭到尾都清清楚楚地知道他在做什麼，唯一所做的卻是無條件的支持。顧衡的胸口又酸又軟，想起自己離去時這丫頭眼中的堅定和信任。他想，在從前的那場大夢裡，這個女郎是不是以同樣的神情看著自己一次又一次次的無情離去？