屋中之人以方縣令最尊, 偏偏方縣令為敬長者，又特特謙讓張老太太坐在左邊首位，自己只揀了右邊首位坐下。
飲了一遍茶後，方縣令才捋須笑道：「我治下出了這麼年輕的一位舉人公, 我也是與榮共焉, 日後足以誇耀左右鄉鄰。我直到二十七歲才考中舉人, 三十一歲才考中進士。說起來實在慚愧, 我像顧舉人這麼大的時候還在淘氣！」
士紳和眾學子們自然免不了一頓奉承，坐在一起慢慢說些風土人物的閒話。
茶過二巡，方縣令就提議顧衡將自己在大比時的策論默寫一遍，以供在座諸位學習。顧衡把茶盞放回几上，知道這是在考校自己的功底，自然無可無不可。轉頭吩咐顧瑛取來紙墨，略一沉默後很快就揮筆寫起來。
張老太太雖然年歲大，卻不是因循守舊的老婦，所以穿了一襲紺藍色衣裙的顧瑛一直隨侍在側。此時顧衡在案上默寫，她就在一邊幫著研墨。
方縣令見年輕女孩雖垂眉順目，神情卻落落大方不卑不亢。神色間也沒有小地方女子的侷促扭捏，就不由多看了她一眼。
卻忽覺這叫顧瑛的女子眉眼間的神色有一種莫名熟悉，總覺得從前在哪裡見過。但他分明是第一次踏足沙河村，這抹熟悉究竟從何而來？
還來不及仔細分辨，就聽場中諸人發出陣陣驚嘆。原來在短短的兩刻鐘內，顧衡已經把長達千餘字的策論全部默寫完畢。
方縣令接過幾頁紙，眼皮一跳心頭驀地又是一驚。單就這一筆功力深厚的鐵劃銀勾，就足以引人側目。待細細閱讀，只覺遣詞優美樸實，內容詳盡有物，讓人頗有一種齒頰留芳般的耳目一新。
他贊了幾句，不動聲色地將手中紙頁捲起塞在袖中。又與張老太太並族長顧九爺就來年地里莊稼的收成閒談，看著天時漸晚這才率眾離去。
一縣之尊都送了禮，其他的士紳們自然也要隨一份禮。
忙碌半天的顧瑛看著堆滿了半間廂房的綢緞、糕餅、碗盆、家具並幾件金器玉器，坐在炕邊暗暗發愁。這收了禮就要回禮，以後這些人家娶媳婦嫁女兒做滿月打十朝，都要一一還回去才行。
應付完最後一位客人，推門而入的顧衡聽清她的煩惱，好看的杏核眼似乎都愁出了血絲，不由啞然失笑。見佳人一時要惱怒，忙起身將地上的禮物大致分類，細細分說其中的門道。
「哪裡還需重新置東西，還禮講究個差不離就行了。你使錢小虎幫著打聽一下最近時日有沒有做事的，把這家的禮物還給那家，把那家的禮物還給這家，仔細莫給錯了就行。其實大家都是心知肚明，這些東西至多換個紅封皮兒罷了。」
顧瑛一聽的確是這麼個理兒，心頭憂煩去了大半。
將禮簿放在一邊，咯咯笑道：「哥哥你懂的真多，人家說舉人是天上的文曲星下凡。你連這些內宅之事都知道，我就想不出這樣不虧錢不虧力的法子。」
顧衡淡淡一嘆，「有些事兒看得多了，不學自然也會。大宅門裡故舊連著故舊，姻親連著姻親，其迎來送往還要複雜得多。幸好在咱們家裡只有你我和祖母，兩邊都沒有太多的走禮。」
他望過來一眼，像論述天氣一樣無比自然地道：「以後我也獨守著你一個人，不會弄那些淘氣的姬妾之流來鬧你的眼睛。」