顧衡自然知曉其中辛苦，但比起從前那些苦這些委實不算什麼，就各自約下啟程的日子。眼下已經是秋末冬初，水路走得慢的話容易碰到冰凍，所以是船期不等人。
知道顧衡要提前進京，張老太太仔細想了半夜後也要跟著一路。
張老太太已經年近七十，顧衡自然是不允。老人家實在無法，才悄悄道出自己的憂慮，「聽說京城裡的富貴人家講究榜下捉婿，萬一有個大官非讓你當上門女婿，那瑛姑該怎麼辦？」
顧衡實在是哭笑不得。
第一這個進士之位不見得是十拿九穩，第二即便是考中了進士，至多不過被授受一個翰林院編修之類的小官。那些真正的官家小姐個個嬌生慣養眼高於頂，怎麼會看得上他這個毫無根基背景的人？
老太太反正是振振有詞，說戲台子上都是這麼演的。那陳世美和秦香蓮原本是多好的一對夫妻，結果那人一進京就變了心。為了迎娶公主還斬殺原配，做盡無數惡事後，最後還是枉送了性命。
顧衡一時間竟然是無言以對，想想一同進京也沒什麼大不了的。興許還能找些找到瑛姑父母的線索。
方縣令第二日得知顧衡要提前進京，特地將他招至縣衙，說正好要給京城的一位叔伯兄弟帶封家信。因為信中說了幾件隱密私事，所以不好找官家的驛站。
顧衡含笑應了，也沒問什麼樣的私密事竟連官家的驛站都不能走？既然這般要緊，又為什麼託付給自己捎帶？
回到家中，就見臨縣的李厚朴不知什麼時候正候在院子裡。吭吭哧哧地說，適逢貴妃娘娘的四十歲千秋，京中皇帝下了旨意，在明年春闈和秋闈之間特特加了一場恩科。各地的落第秀才持縣學學政的舉薦信，都可以前去一試。
這個李厚朴性情跟名字一樣，真真是質樸可愛。雖然已經被顧家宛轉拒絕了親事，卻還是以請教學問的由頭時時到沙河村來。俗話說，伸手不打笑語人，明知道他不懷好心，顧衡卻還是只有眼睜睜地一旁望著。
李厚朴臉色脹得通紅，「今年秋闈我沒有過，本來就想著另外先做些事。不想縣裡突然通知加了恩科，我的老師覺得我的學問做得還好，只是時運有些不濟。就讓我早些趕到京城去，勢必要參加這回恩科考試。」
顧衡心塞得很，「所以一一」
李厚朴臉面脹得通紅，覺得在自己強人所難，「所以請顧兄前往京城的時候捎帶我一程，當然一路上花費的銀子全部我自己承擔。還望顧兄在主家處幫襯幾句，我知道那是運送金貴之物的貨船……」
顧衡心中一陣無語。
實在想不出這等行事靦腆的人物，日後怎麼成為八面風光的邊疆大吏？此時卻不好拒絕，因為張老太太對李厚朴的印象甚好，只要這人前去懇求，老太太一準答應，所以他同意與否其實都無甚關係。
顧瑛得知此次可以一同進京，又高興又惶恐，在家裡忙得陀螺轉。一家三口要帶的衣裳被蓋，在京里幾個月的吃食用度。別的便也罷了，這銀子最起碼要帶得夠夠的。