當天下午聽到音訊的鄭績忙從領頭船上乘一葉小舟過來。
一見面就態度極誠懇地拱手賠禮, 「實在是我安排不周, 這就請童秀才和他那位如夫人到另一艘船上去住。這人……原說跟你是姨表兄弟, 我這才答應捎他一程的。」
這話既解釋了童士賁為什麼會莫名其妙地出現在同一艘船上，又委婉地解釋了主人的為難之處。
顧衡就客套了幾句, 「少東家實在太過多禮，你不是本地人，不知道我們的過往也是尋常。這童士賁與我有嫌隙，我也實未想到我們會在此地碰在一處。」
鄭績臉上浮起一絲微笑, 心想這位少年舉子原來也不過如此。
其實底下十幾艘大船都載的要緊私貨，哪裡會疏忽探查搭載客人的底細？說穿了不過是心底的一絲惡趣味，想看看別人斗上一斗樂呵一回罷了。
此時他裝模作樣地領了顧衡的謝, 正準備還打幾圈太極，好多存幾分人情。就見旁邊的艙門大開，一雙烏溜溜的杏核大眼正安安靜靜地望過來。鄭績手指一下子繃緊, 一張舌綻蓮花的嘴也頓時卡了殼。
腦子空白了一會兒, 鄭績艱難地輕咳了兩聲道：「……我那艘船上的水手起得早, 用竹筐網了兩簍鯛魚。這個時節用來清蒸最好, 肉質雪白芬芳，等會給府上老太太和大小姐多少加個菜！」
他的語速極快極輕，顧衡幾乎沒有聽出其語氣當中的異常。
到了晚間，也不知這人用了什麼手段, 哄得童土賁葉瑤仙二人果然悄無聲息地消失了。隔壁除了李厚朴暈船時偶爾鬧騰一回, 竟變得清靜異常。
再然後, 廚子每日端上來的食盒裡, 或是多了北地難得一見的水果，或是兩碟當地的特色美食。
接下來的路程中，這鄭績果然展現他的長才，一路與海漕河兩道上各式官差丁兵打交道。見人說人話見鬼說鬼話，好似全天下的人都是他的知交好友。
每到一處，那主船棧橋上人來如織。看那模樣儘是當地的大豪和客商，當然有時候還有打扮艷麗奢華的小戲和旦角嬉笑簇擁著上船清唱，把個槽船檔口弄得跟集市一般熱鬧。
顧衡一家嘆為觀止的同時，自然也跟著占了好些便宜。
此時雖已是初冬時節，但南方的果子諸如柑橘、椰果、紅棗，還是絡繹不絕地呈現在眾人的桌案上。雖然不值什麼大價錢，但也讓人在感嘆這個鄭績長袖善舞交遊廣闊的同時，也不得不佩服他的手段厲害。
每到一個大的埠頭，鄭績就親自過來請顧衡和張老太太到岸上一游。大多時候老人家懶得動，這人就主動收了些有趣的小玩意兒到船上給女眷解悶。
有時候是泥巴做的大阿福，有時候是街面上常見的小巧的銅鈴鐺，有時候是幾朵老匠人扎制的精緻絹花。有一回還買了一大包剛剛出爐的糖炒桂花板栗，那股子甜蜜蜜的焦香過好久都聞得到。
頭次出遠門的張老太太顯然過得極為舒心，樂呵呵地道：「這個鄭績雖然是個生意場上的人，可是心眼真細。知道我的腿腳不利索，還有你妹子是個年輕姑娘家，都不好大張旗鼓的出門遊逛。你看看這些東西，有一半是給我買的，另有一半約莫是給瑛姑買的。」