一個穿了晚煙霞紫綾子如意雲紋衫，著一襲玉色繡折枝堆花襦裙的年輕女子，從花園深處徐徐走過來。低頭含笑看了一眼老者, 將掉在地上的月白繡錦團絲薄被輕輕地搭在老者的身上。然後悄無聲息的坐在一邊，細細琢磨棋桌上的一副殘局。
鬚髮皆白的老者似是有所察覺，陡地睜開一雙眼睛。貌似羸弱不堪的老人, 直起身子後威儀立顯, 一雙略有些渾濁的老眼瞬間黑亮得出奇。看見年輕女子微微一笑, 「蓉兒什麼時候過來的, 怎麼也不喚一聲？」
周尚書的幼女周玉蓉就揚起一張正值青春的娟好小臉兒，調皮道：「翁翁這裡有好茶，也不叫我過來幫您品一回。等會兒我走時，這罐福建福鼎太姥山的白茶我要拿回去好好收著。」
周閣老哈哈大笑, 「你這鼻子真靈, 這茶昨日才拿過來, 今天就讓你聞到味兒了。」
周玉蓉見祖父開懷大笑, 心頭石這才落下。一邊為老人家捶腿，一邊小心道：「……爹爹這回知道錯了，他也沒想到周洪那個奴才膽子這麼大，竟然敢弄些上不了台面的女伎進宮。這回不但打了咱們周家的臉，也讓姑母臉色無光！」
周閣老臉上陰沉下來，哼唧了兩聲道：「他沒想到？只有你這個小丫頭才會相信他這副鬼話。糊弄外人也就罷了，要是連自個兒都糊弄，你爹這個三品侍郎也當到頭了。他倒是乖絕，竟把你使到前面來說話……」
在最疼愛的嫡親孫女面前，周閣老毫不掩飾自己的怒色，「我早早就跟他囑咐過，族中的女孩兒一定要挑選老實本分的，貴在精而不在多。偏他自作聰明，讓人家一招就打回原形。咱們這樣的門戶，犯得著以色字來攏人嗎？」
周玉蓉抱著祖父的胳膊搖了幾搖，嗔道：「我爹爹已經知道錯了，您就不要再說了。他沒想到竟然有人敢當眾揭穿此事，弄得大家都下不了台。」
周閣老眼中流露出半絲厭惡，很快就掩飾掉，垂了眼皮道：「自從你姑姑進了宮升了貴妃後，咱們周家就一路順風順水，縱得你爹的膽子也大了，不好好當差專謀這些小道，遲早還要栽個大跟頭！」
周玉蓉就小心陪笑，「我聽我爹旁邊的先生們說，這個絆子多半是肅王殿下設下的。那個董三娘不過是個妓館老闆，連咱們腳底的泥都不如的賤人，竟敢在銀錠橋上攔住咱家的馬車，跟周總管面對面的叫囂。這背後若是沒有人指使，只怕鬼都不會相信。」
周閣老徐徐點頭，「當今聖人寬宏大度知人善用，是個千古難遇的明君。他膝下如今只有三位成年皇子，老二端王因為穆皇后厭勝一案早早就被聖人厭棄，這麼多年都沒什麼變化，應該用不著再提了。如今能和敬王殿下一爭長短的，就只有這位大皇子了……」
周玉蓉一個字一個字地仔細傾聽，越往後眼裡笑意越深。