鮮嫩的羊肉片很快就冷卻下來，在碗裡捲成細細的一團，眼見就要失去原本的風味。
張老太太心緒難安根本沒有胃口，乾脆放下筷子，「直到看見了李家的哥兒，我才覺得這件事實在辦得有些虧心，日後有些人的口舌恐怕要比刀子都要鋒利。瑛姑，這世上除了衡哥，其實還有很多好男兒……」
老太太在心裡委決不下，這手心手背都是肉，無論舍卻哪邊都讓人痛徹心扉。
她想起這些日子以來，那些裝作聽不到的指指點點，「你向來有主見，我也不便多說些什麼，但有些事的前前後後你可要千萬想好了。連厚朴這樣的好孩子都免不了在心中嘀咕，可想而知日後道路艱難。我別的不怕，就怕你跟衡哥過日子不能齊心……」
老人家一輩子活得極為通透，見李厚朴興高采烈的進門，卻連告辭的話都不說一句就走了，定是因為顧瑛把話徹底說透了。其實她老早就看出李厚朴對自家孫女兒有種不一樣的情誼，但有些事真的不能勉強。
撇開私心來講，這世上除了顧衡，李厚朴其實是一個極好的婚配人選。家世簡單性格淳樸讀書又刻苦努力，年紀輕輕已經是舉子。若是沒有顧衡在一邊比照，這人實打實是很多人心中的乘龍快婿。
張老太太抓住顧瑛的手，終於說出壓在心底的話，「祖母對不住你，知道衡哥有這番心思後不但沒有阻止，還在旁邊添火加柴。總覺得像你這樣好的女子，與其到別人家受婆母姑嫂的刁難，還不如放在我跟前放心！」
羊肉鍋子熬得練白香濃，熱氣一股股地往外冒。
年輕女孩兒正是花骨朵一般的好年紀，穿著簡簡單單的家常袍子，卻掩不住她的灼灼秀美和過人氣度。靜靜地佇立在旁邊，就如同水邊挺直默然的蘆葦。
張老太太卻險些垂淚，「這世上對女子本就不公，日後這種責難只怕越來越多。像族長顧九叔和那幾位老親，眼下多半是因為有求於咱家，又礙于衡哥身上的七品官身，想將老家的田地掛在他的名下免稅免賦，這才不好胡亂說些什麼。「
老太太一輩子光明磊落，唯獨這件事卻是夾雜了私心，「等這樁婚事徹底定下來，周圍人的非議只怕也要多上許多。若不能心智堅定夫妻一體，這條路真的很難……」
屋角的油燈閃爍，顧家如今雖然富裕許多，但依舊秉承勤儉持家的傳統，並沒有到處點上光線更為通透乾淨的蠟燭。
顧瑛翻手壓住張老太太的胳膊，沉默半晌後慢慢道：「其實我知道很多人當面不說什麼，背後卻是有些看不起我。覺得我寡廉鮮恥，竟然不顧體面地要嫁給自己一起長大的哥哥。」
眼角有熱辣辣的淚意，顧瑛拿手背胡亂擦拭了幾下，「可我也不怕羞地告訴您，這輩子只要跟哥哥在一起哪怕就是吃糠咽菜，哪怕就是發配邊疆苦寒之地，我心底也是高興的。我只怕這回錯過，日後我會後悔一輩子……」
張老太太眼睛一亮滿懷慰藉，懸著心終於放下來，先前的惶恐也漸漸消散。復嘆了一口氣，挾了幾片肉又喝了兩碗熱湯，這才慢慢回屋歇息去了。
顧瑛將羊肉鍋子的銅蓋蓋上，又用鐵箸夾出幾根燒得正旺的銀炭放在一邊。哥哥這時節還沒有回來，湯都要燒乾了。