小夥計們說說笑笑地進了院子，不過前後腳就聽到屋子裡發出一聲慘絕人寰的叫聲，接著又看見那兩個人跌跌撞撞的跑出來，站在大街上開始大呼小叫起來。
於是向來自負算無遺策的薛延腦袋更加疼了——到底是哪裡出了差錯？
第二天一大早天剛蒙蒙亮，針線胡同就圍了里三層外三層的人。說是住在這裡的一位女客半夜被人殺了，春風樓里的小夥計亥時過來收碗筷時才發現。
順天府衙的差衙也有些頭大，他們自然認得柳香蘭。頭天才打完官司，這才不過一天功夫人就沒了。領頭的一腳把小夥計踹了個倒仰，厲聲喝道：「說不定人就是你殺的，這半夜三更的過來收什麼碗筷？」
春風樓的兩個小夥計哭喪著臉，面面相覷一眼後迭聲喊冤枉，「白天的時候這位女客親自到咱們春風樓來點菜譜，她人又溫柔手面兒又大方，我們掌柜的就破了先例，讓我們在戊時送了一副上好席面兒過去，約定亥時過來取碗筷……」
順天府差役聽出漏洞，「這說明她屋子裡有客人，你們看清楚什麼面貌？」
小伙子們齊齊搖頭，「真沒看見人，只是看這位女客滿臉歡喜，身上的衣服穿得鮮妍，等的人不是丈夫就是情郎！」
順天府差役心中一動，總覺得這事兒趕事兒的實在是太巧了。就輕聲吩咐旁邊的人道：「去悄悄打聽一下，昨晚上工部主事顧衡顧大人的行蹤……」
京城這塊地界裡，當差的自有自己的一套消息渠道。
那人一會兒工夫就回來回稟，「顧大人昨天帶著他的夫人在城西郊外金水河上遊玩了一下午，在船上吃完了晚飯才回城，顧夫人直接回了家，酉時末顧大人坐了馬車到了西市這邊。」
領頭的差役眼睛一亮，這人大老遠的跑到西市來做什麼？
卻聽那人繼續稟道：「……到徐記醬肉鋪子親自排隊買了一塊三斤重的青醬肉和十來個饃饃。加了十個銅子，讓人趁熱送去巾帽胡同給顧夫人。然後轉去什錦胡同陪著端王殿下下了一晚上的棋，到現在都還沒出來。我細心問過，這一路上有無數個人曾親眼看見過他的身影！」
仵作這時候已經檢查完柳香蘭的屍身，將填好的太平屍格遞了過來。
他一邊脫身上的油布圍裙一邊道：「這女人是在戊時至亥時死的，應該是被繩子絲帶之類的軟物勒死的。死前曾劇烈掙扎，雙手的指甲縫裡都有血肉絲，相信兇手的手臂上應該有很深的抓痕……」