四十幾歲的仵作險些要哭出來。
「大人我也不想的, 前頭發現的腦袋是男的, 今天發現的身子形狀雖然模糊, 但看得出來是個女的, 我就是瞎子也知道這是兩具屍首。搞不好的話，這幾天發現的頭顱身子四肢屬於不同的三個人……」
顧衡從前讀過《洗冤志》，種種奇形怪狀的案子都看過，但卻第一次看到把屍身破壞後又胡亂掩埋在一處的。難不成殺人者對被殺者有刻骨仇恨，將其分屍後還掩埋在不同地段。照這個意思，說明在這幾個縣境內起碼還有幾處未被發現的埋屍地點。
顧衡接任洛陽知府這一年裡，境內尚算風調雨順，倒沒出什麼駭人聽聞的案子，結果剛剛慶幸了一兩日就連喪了幾條性命。他滿腹倒霉卻無法可想，只得把里長和甲長叫到眼前，讓他們儘快把尋人招貼發放下去，看看是哪裡有失蹤人口？
結果第二天午後就有人把消息反饋到知府衙門。
小廟村有家賣肉鋪子的老闆到縣衙報案，說他家幫忙的小夥計蔣三一連好多天都沒見人影。因為這個人從小無父無母，身邊也沒有走得近的親眷，所以肉鋪老闆也不知道這人是失蹤了還是到別處去了。
看到尋人招帖後，肉鋪老闆覺得其中一個人的描述和自傢伙計有些相象。但一時之間也還是吃不准，到鋪子關門後才到里長的家裡打探消息。
里長知道這是涉及三條人命的大案，立刻帶了人過去認屍。那肉鋪老闆雖然嚇得不行，但還是認出那其中的一個腦袋的確是他店裡夥計蔣三的。
顧衡立刻下令加大搜索力度，很快又在三個縣的境內找到了其餘的屍塊。仵作勉勉強強把手腳拼回原形，最終確定其中一個是肉鋪失蹤的小夥計蔣三，另外一男一女的身份卻一直懸而未決。
只是可以看見那位男死者膚色微黑年約三十餘，口中塞有破布，軀體上除了刀斧的痕跡還有棍棒傷。說明死者生前曾被人捆綁，然後以布塞口防止其叫喊，而且在生前還遭受過相當嚴重的毆打。
仵作驗出這人的致命傷在後腦勺，是明顯的鈍器傷。
很費了一番周折才把女子其餘的屍身找全，大部分的屍塊是由漁民從鞏河岸邊撈上來的。分揀後從其殘存的頭顱倒依稀可見模樣娟好，年紀在二十七八歲左右。其喉骨斷裂，應該是被大力掐死的。
依照屍體的新鮮程度，這三個人遇害的時間相差不遠。但這一男一女身無寸縷，找不到一點可茲身份證明的東西。
顧衡知道，仵作能分辨出這些詳情，已經算是極為盡力了。他把幾張屍格翻來覆去地看，怎麼也想像不出這個兇手到底懷著怎樣的心思，用不同的手法殺了兩男一女，然後將他們大卸八塊，像亂燉一樣分別埋在三個縣的偏僻角落，也不嫌……麻煩？
顧衡這輩子不是沒見過死人，雖然是進士出身但也算是從屍身血海當中走過來的，對著有舊恩怨的人也狠得下心腸，甚至……還親手了結過衢州知府公子薛延的性命。