這回來接人的是周府的大管家，聞言躬身答道：「家裡一切都好，京里的宅子閉門謝客不見外人。大公子拿了家裡一半兒的銀子回老家置辦了田產，開始學著做事。只是聽說老爺患上風寒病危，一家上下憂心不已……」
周敏之有些不耐煩，「那只是權宜之計，我身子康健的很。若不在聖人面前賣幾回可憐，他怎會答應讓我回京繼續襄助敬王？」
管家連連點頭，「是這個理兒，聽傳話的公公說咱家貴妃娘娘哭地不成樣子，說自打閣老去了之後滿朝的人看您不順眼，還不知道背了多少黑鍋？聖人為正視聽對您懲罰太過，染了病總該回京好好診治才是……」
周敏之深吸了口氣，看著管家吩咐道：「你叫底下的人警醒些，再過兩天咱們就要和京里來的太醫碰頭了，千萬要裝得象一些，不能讓那些人瞧出破綻！」
管家自然答應了，趕緊出去找人安排接下來的事兒。主子犯了大事被發配漳州，聽說那地方窮山惡水瘴氣四溢，本朝發配到那裡能活著回來的人一隻手都能數過來。這回扯了彌天大謊才被獲准回京，認真追究起來這可是欺君之罪！
說起來，這些大世家起來得快，倒下去得更快……
雖然洗了澡用了飯，但周敏之還是覺得疲乏得很，畢竟歲月不饒人。老父親在世的時候，無論大事小事都舉重若輕，聖人……從來沒有像這樣不留情面，說翻臉就翻臉。
——漳州，那是活人能去的地方嗎？
還有讓他尤為失望的是，自己被貶謫出京，敬王竟然從此到終沒有站出來說話。雖然知道這個大外甥的確是迫不得已，但還是讓周敏之有些心涼。
屋子外的雨水沒完沒了的下著，周敏之抹了一把臉儘量把沮喪壓下——皇家的人向來無情無義，敬王又怎麼會例外？只是一條大道已經走了九十九步，眼看成功在望萬萬不能懈盡。
門外有輕微的剝啄聲，護衛稟告說是店家送來的宵夜，經過仔細查驗無毒。
周敏之見紅漆木盤裡是一碟碼放得整整齊齊的得勝糕，旁邊是一碗嫩得直顫悠的豆腐腦。豆腐腦雪白，上頭有鮮紅的辣椒油翠綠的蔥花碎，在寒冷的雨夜裡香氣一股股的沖人鼻。
本來這種市井之物根本難以入眼，但很吃了些苦頭的周敏之忽然覺得食指大動，不由伸出手去端起了小碗兒。
第二天早上一起來，周敏之就覺頭目森森有些暈暈然。抬手胡亂揉了揉額頭，只覺得頭手仿佛都有些麻木不仁，從鼻子裡呼出來的熱氣又粗又重。想必是路上勞累了，這天兒又冷又潮受了點風就真得了風寒。
出門在外多有不便，周府的管家親自來送熱水。一和周敏之打了照面，手中的銅盆哐當一聲就摔在地上，幾乎連滾帶爬地逃出屋外，隔著老遠喊：「老……老爺，你的臉……身上……」