顧衡在心裡略帶嘲諷地想，敬王實在不是做大事的人，瞻前顧後不說罷了，還老想著以最小的代價斬獲最大的收益。要他是敬王，拿到李國柱的第一件事就是把即墨鄭家釘死。這人卻害怕得罪鄭乾後頭的人，非要把李國柱先押往京城再審……
夫妻兩個正在商議接下來的事，比如哪些鋪子都要趕緊過去巡視一遍，家裡的兩個孩子是不是要加幾個人手服侍？過了秋天氣就轉涼，祖母的屋子要早些把地籠燃起來……
正在說話間，就見韓冬跌跌撞撞地奔進來，滿臉潮紅地稟道：「宮裡剛下了旨意，讓端王殿下在冬至日代天子大祭……」
什錦胡同，端王府。
偏廳里凝聚著一股壓抑不住的興奮，每個人遇見的時候都是一副心照不宣的表情——只要稍有常識的人都知道，不是什麼人都能代天子進行大祭的。
書房中，端王正神色平淡地敘說這件事的根由，「聖人入秋後身子就一直不太康健，太醫說大祭時一站好幾個時辰，身上的大禮服又繁複又厚重，聖人的身子多半吃不消，結果就讓我代替……」
顧衡尋思其中隱藏的意思，悄聲笑道：「想來王爺這幾年的謹慎守份終於入了聖人的龍目……」
端王驀地攥緊了手心兒，到底不敢深想。
「有時候我就覺得自己像是被蒙著眼的驢子，只知道埋著頭向前走，哪怕前面是刀山火海也不自知。你我相交多年就不要說那些虛的，說實話我吃不准這裡頭到底夾雜了幾個意思，所以才把你單獨叫過來陪我說說話。」
顧衡心念微轉，臉上露出一絲笑意。抿了幾口茶道：「那年我在河南道的時候曾跟王爺說起過，聖人跟尋常百姓家的老父親一樣，也希望看著幾個兒子和和睦睦，不要斗得跟烏雞眼兒一般。大皇子和三皇子分別有倚仗，王爺就成了裡頭最弱的，所以您的倚仗就只能是宮裡的聖人，這些年您做的很好。」
端王緩緩點頭，「我自認還算勤勉，聖人吩咐下來的差事也盡力辦好。只是陡然獲此殊榮，心裡總覺得不踏實。」
在揣測人心上這世上無人能及顧衡，「王爺……是怕這份代天子大祭的殊榮來得快去得更快，就像當年穆皇后突然薨逝之後，今上的慈愛之心也會消失得無影無蹤。」
被人如此直白地捅破心思，端王想生氣卻又拉不下來臉，低罵道：「外面人人都說顧濟川溫文純良，只我看你鬼精鬼精的！」
顧衡嘿嘿一笑，「咱們一起辦實事兒辦好事，那些朝臣的眼睛又不是瞎的。大皇子素來重武將看不起文人治國，三皇子又隱約卷在周敏之案中抽身不得，名聲也受了損害，聖人就是矮子裡拔將軍也該輪到你了！」
端王讓他的直言噎得想笑又有些生悶氣，「生在帝王家，若說沒有想頭那是說謊話。更何況周圍的人虎視眈眈，我就是想獨善其身只怕別人也會不允許。」