蒼厘瞅著人一個個下了車，兀自不動，悄聲遞話道：「煙煙，去前頭看看。」
「你擔心什麼。」鼻煙壺哼道，「蟲子見了你，躲還來不及。」
「不對勁是你說的。不要做有始無終的壺。」
「我不……你……」聲音一時噎氣，想不出反駁的話，氣呼呼颳走了。
蒼厘便也下車，隨眾人一併在黃玉車前聚攏。
牧應堂站在車階上，朗聲道：「諸位，天色已晚，村中情況不明。牧某決定先行入村探察情況。如若無礙，則在此休憩一夜。如若不妥，則另行商議行程。諸位覺得如何？」
眾人紛紛應和。
牧應堂頷首，「哪位得空，願同在下一併入村？」
眾人紛紛緘口。
只一個冒柏巍振振道：「管事先生可要說好，這回是否和什麼評價考驗掛鉤？」
牧應堂溫和相應：「使君放心，複評既定，在場各位都是正式的參選人。」
「大家有耳共聞，先生不要吃了這句話。」冒柏巍一挺胸，當先踏出一步，「進村算我一個。」
有他開了頭，人群中陸續又站出了幾個。
「多謝各位好意，但探察人數不宜過多，三人足矣。」牧應堂選了最先站出的冒柏巍與關柯，吩咐其餘人自由活動時注意安全。
蒼厘見那三人過了村界碑，耳邊驀然傳來鼻煙壺的聲音：「我能看見的地方，只有一戶亮著燈。」
「帶路吧。」他三兩步趕上，跟在了牧應堂後頭。
牧應堂回頭瞥見蒼厘，好似對他十分放心，點了頭，沒說什麼多餘的話。倒是冒柏巍稀奇道：「你來做什麼？」
「自由活動。」蒼厘淡淡道。
冒柏巍碰了個無趣，也不再搭理他，只凝神看著四周，低聲道：「先生，這村子好像很久沒人住了。」
他們正行過一處農戶。牆頭短籬間長滿了雜草，院側的搭架上卻光禿禿，半點花果也無。往裡看去，門楹前的對聯早給山風撕了半拉，另一半不時抖索著，已是褪色舊模樣。
牧應堂點點頭。順土路又走片刻，走進了一片空地。此處泥黃石板鋪路，平坦開闊，瞧著是個集會地點。左面通向一座仙觀，右面延出一條寬敞大道，應專為商戶所設。可這麼一條道望到頭，空空落落，依然一個人影也沒有。
蒼厘戳了戳鼻煙壺。
「……做什麼，還遠呢！」聲音想了想，又升到半空看了一圈，「要到河邊才……嗯？怎麼不見了？」
恰當此時，仙觀黜黑的門洞裡影影綽綽映出一汪燈火來。
有人先他們一步進觀了。
蒼厘卻覺得不對：若是那唯一亮燈的農戶距此甚遠，腳程怎會快過他們幾人，甚在他們眼皮子底下入觀而不被察覺？