一刻鐘之後，太和公主徹底敗下陣來，只能硬著頭皮進了他的大帳。
烏希特勤熱情地請太和上座，擺出各式水陸珍饈和馬奶酒，替她接風洗塵。
三杯過後，烏希特勤便按捺不住，開口問太和：「微臣聽宰相說，黠戛斯有意向大唐投誠？」
「的確如此，」太和坦然道，「黠戛斯可汗派人送我歸唐，就是為了向大唐示好，獲得天子的冊封。」
「哼，他憑什麼！」烏希特勤憤怒地拍了一下桌案。
太和抿了一小口馬奶酒，放下杯子，正色道：「我在黠戛斯數月，親眼目睹黠戛斯兵強馬壯、無堅不摧。短短數月之內，連剿十多個部落，兵力不斷壯大。如此強盛的部族，大唐不會視而不見，接受黠戛斯的投誠，冊封他們的可汗，是順理成章的事。反觀回鶻，如今四分五裂，根本無力與黠戛斯抗衡，特勤就算看不慣黠戛斯可汗獲得冊封，又能如何？」
「自可汗死後，回鶻群龍無首，難免陷入衰落。」烏希特勤摩挲著割肉的銀匕首，盯著太和道，「如今可敦歸來，相信回鶻必將士氣大漲，重振雄風。」
太和忍受著烏希特勤無禮的視線，冷冷道：「但願如此。」
晁靈雲聽不懂席間的對話，卻能感受到烏希特勤言行中的冒犯，不禁暗暗為太和捏了一把冷汗。
一頓飯工夫，晁靈雲如坐針氈，終於等到太和回過頭，對自己伸出一隻手：「我們走。」
晁靈雲如蒙大赦，立刻扶起太和，與她一同退出特勤大帳。
就在大帳一旁，屬於可敦的大帳已經布置好。太和進帳後一言不發，如一尊木像般坐在錦褥上。
晁靈雲不敢驚擾她，埋頭收拾帳中細軟，正忙著，忽然聽到背後幽幽傳來一句：「烏希特勤狼子野心，遲早要做可汗。」
晁靈雲最擔心的事被太和一語戳破，她不由回過頭，慌亂道：「公主，那你……」
「怎麼辦」三個字被她含在口中，久久難以啟齒。
太和看著她倉惶的表情，恍惚看到了多年前的自己，那時候她還會在乎很多事，會為自己的命運悲憤不平，而今早已麻木：「靈雲，不要緊的。」
「怎麼會不要緊！」晁靈雲眼中泛著淚光，向太和跪下，「在黠戛斯時，公主願意為靈雲冒險，為何輪到自己就寧可逆來順受？公主，請讓我保護你吧。」
太和伸手輕撫晁靈雲鬢髮，悽然一笑：「你想如何保護我？」
晁靈雲伸出自己生著薄繭的雙手，冷冷道：「靈雲這雙手，雖敵不過千軍萬馬，但潛入烏希特勤帳中取他性命，想來不難。」
「你啊，還是不明白。」太和無奈地嘆息，扶她起身，「沒有烏希特勤，也會有其他人。為了早日南下，忍辱負重是最快的辦法。」
「就沒有別的辦法嗎……」晁靈雲垂下頭，不願被太和看見自己落淚。