“老闆，樓上臨波閣準備好了麼？”一個年輕的男子含笑道。
江小樓眯起眼睛望去，許久不見的王鶴滿面笑容地站在門邊上，他說完這一句話，便轉頭和身側的一個年輕少女說笑，那少女身著淡粉色繁繡衣裙，面容嬌俏，唇邊帶著甜甜笑意，分外熟悉。
兩人神態親昵，沒有看到江小樓。
“今天的詩會在這裡辦嗎？”秦甜兒笑容滿面地問道。
“是啊，子都在二樓包了一間雅室，邀請了不少人，你上去就知道了！”王鶴面上十分歡喜模樣。
秦甜兒蹙起眉頭：“可我不愛舞文弄墨的——”
“秦小姐不喜歡也不要緊，回頭等他們開場了，我們找藉口出去就是，等天黑了，我正好帶你去看夜景，賞河燈，只是——怕你家人要惱我悄悄帶你出來了！”
“我讓身邊的丫頭回去說過了，只說在姨母家中作客，不過我也不能呆太久，看了河燈就回去！”秦甜兒面孔紅得像枝頭含水的蜜桃，叫人垂涎yù滴。
王鶴微笑起來。
秦家雖然商戶出身，可自從出了一個探花郎之後，身價不斷飆升。秦思為人溫文儒雅，文採風流，因為一首賞花詞得到陛下和朝臣們jiāo口稱讚。如今他得了岳丈劉城山的引薦，成為太子身邊的紅人。而驃騎將軍王充最近因為一點意外得罪了太子，所以吩咐王鶴從秦家著手，想方設法搭上秦思，順利解除這個誤會。王鶴送了重禮，秦思一直好言好語，親自接待，卻是不肯輕易鬆口，讓他摸不到頭緒。
說到底，秦家終究有個商戶出身的底子，雖然秦思成為了御史的乘龍快婿，又做了太子寵臣，但驃騎將軍嫌親自登門掉面子，還是把兒子推出來，美其名曰歷練。歷練了兩三回，王鶴碰到的都是軟釘子，發怒不是，惱恨不是，他只能笑眯眯地來哄秦甜兒。秦甜兒長得美，人又甜，王鶴跑了兩趟秦家，很快與她熟悉起來。秦甜兒倒是比她那個滑不溜丟的兄長秦思好哄，三言兩語之間就和王鶴走得很近。
按照道理說，一個名門千金是不該和男子單獨出遊，尤其是秦家這種新貴，越發看重這些矯qíng的規矩，生怕別人嘲笑他們是bào發戶，不懂規矩。但是王家的再三登門，王鶴的英俊魁梧，讓秦家人看到了另外一種希望。也許，這是聯姻的一個契機。
王鶴丟給老闆一塊銀子：“把馬拴好，餵點好料！”
看到這樣的豪客，又見他們衣著華貴，顯然出身高門，老闆自然心花怒放，立刻丟下小蝶，連連躬身說是。
小蝶被丟在一邊，有點生氣，怒瞪著那兩個人。
王鶴和秦甜兒居然破天荒地走在一起……
江小樓望著，不由淡淡笑了，還真是稀奇。她向小蝶搖了搖頭，小蝶卻沒忍住，惱怒地把錢丟在桌子上：“老闆，給你錢……不用找！”
王鶴狐疑地看了小蝶一眼，神色中有些困惑。
老闆一愣，忙不迭接過了錢，連聲道謝。
江小樓和酈雪凝，已經一前一後越過王鶴與秦甜兒，走出了酒樓。
午後的陽光十分明媚，不自覺就渾身懶洋洋的。
江小樓和酈雪凝信步在街上走，一路穿過綢緞鋪、古董店、玉器行，見到的人都是衣冠楚楚，富貴bī人。
“我從來沒想到自己還能有一天，光明正大的走在大街上。”酈雪凝感嘆。
江小樓不覺莞爾：“以後你的生活都會是這樣，你再也不會是從前的酈雪凝了。”
國色天香樓早已毀了，賣身契也灰飛煙滅，如今的酈雪凝，是一個自由人。
酈雪凝輕輕鬆了一口氣，轉過頭卻看到小蝶氣呼呼的，不由笑起來：“你家小姐都不介意，你在介意個什麼勁兒。”
小蝶瞪大一雙圓溜溜的眼睛，看向江小樓：“小姐，王公子站在你跟前，都沒有認出你來！難道你不生氣嗎？”
江小樓和酈雪凝對視了一眼，不覺相視而笑。江小樓輕巧地道：“我為什麼要生氣？”
“因為他已經完全把你忘記了啊！那時候他每天那麼殷勤的跑來獻媚，好像沒有小姐你老天就會塌下來一樣，我還以為在所有人裡面他最真心，沒想到等小姐你容貌毀了，他整個人就不對勁了。不但跟那個姚珊瑚走得很近，還縱容她欺負小姐！現在更離譜，居然連小姐你都認不出來了！”
酈雪凝看著義憤填膺的小丫頭，不由搖了搖頭：“你家小姐蒙著面紗，又一直低著頭，誰能認出來啊！”