見王妃眼底含淚，神色溫存，江小樓輕輕地點了點頭，牽起一絲笑意：“是。母親。”
“乖孩子。”慶王妃的淚珠不知不覺落了下來，她連忙別過臉輕輕拭去。
江小樓只是靜靜望著，突然站起身，動作輕盈地轉了個圈：“母親，我這樣的打扮合適嗎？”
江小樓平日裡喜歡素淨的色彩，衣櫃裡滿是柔和的藍色、綠色、薄荷色的衣裙，今天難得選了一件稍微亮眼點的鵝*裙子，倒是顯得越發青chūn嫵媚。
慶王妃很快被轉移了注意，仔細端詳片刻才道：“女孩子家還是要艷麗一些才好，穿的太素淨皇后娘娘不喜歡。鵝*的衣裳不如換成海棠紅，那是皇后娘娘最喜歡的顏色。從前她經常吩咐身邊的宮女穿給她看，見你這樣穿，她會很歡喜的。”
江小樓點頭，依言換下身上的鵝*衣裙，轉而換了一件海棠紅的chūn衫。慶王妃命人取來一條珠光盈盈的腰帶，上面串著九色珠寶，看起來榮光耀目。此時金色的晨曦剛剛出現在地平線上，天邊淡淡的光線照亮了她的全身，旖旎的裙擺慢慢垂下，如同波紋一般流光異彩。
慶王妃看了一眼窗外，柔聲道：“時候不早了，咱們還要趕著進宮，先去向老王妃請安吧。”
到了老王妃的院子，婢女小心翼翼掀開了帘子，慶王妃和江小樓一前一後進入。老王妃倚著秋香色引枕，手裡捻著一串佛珠，一個青衣婢女正垂頭屏息，動作輕柔地用小槌輕輕替她敲著膝蓋。還有一名婢女妥帖地捧著托盤，盤內盛著十來個鮮艷柑橘，柑橘的味道很清晰，倒使得原本古樸陳舊的屋子添了三分清香。
老王妃眼皮都沒抬，口中淡漠地道：“這是要進宮去了？”
慶王妃垂下頭，低聲道：“是，母親。”
老王妃不yīn不陽地冷哼了一聲，抬起眼皮看著江小樓道：“沒有經過老嬤嬤的調教，竟然也敢帶去給皇后娘娘瞧，真是膽大包天。”
慶王妃微笑：“您有所不知，小樓的儀態無可挑剔，絲毫不遜色於那些豪門千金。母親不必擔心，她不會替慶王府丟臉的。”
老王妃手中的佛珠咔嗒一頓，冷笑起來：“哦，你確定嗎？”
慶王妃毫不猶豫地點頭，聲音斬釘截鐵：“我確定。”
老王妃這才把目光徹底投向江小樓，仔仔細細地打量著她。這一身海棠紅的chūn衫將她整個人襯的清麗脫俗，再加上那一雙清澈中帶著嫵媚的眼睛，不自覺就能動人心魄。老王妃心底長嘆，垂下眼睛道：“皮相倒是不錯，可若是在皇后娘娘面前失了禮數，回來我可饒不了你們。”
這話說的很嚴重，但卻可以把它當做一種提醒。因為對方的嚴厲中，含著一絲不冷不熱的關懷，雖然只是一點點，可江小樓卻能分辨出好歹。
江小樓只是微笑：“是，您放心。”
從房間裡出來，慶王妃才緩緩地鬆了一口氣道：“今日她倒沒有過多為難咱們，也算稀奇了。”
江小樓唇畔微微帶了一絲笑，老王妃雖然是個外表很嚴厲的人，但她對慶王妃並沒有想像中的那麼厭惡。試想一下，縱然有皇后娘娘在，王府最後做主的還是老王妃，慶王妃xingqíng懦弱、手段太差，到今天還是好端端在這個位置上坐著，證明老王妃絕非看上去那麼冷酷無qíng。
江小樓回頭望了一眼那帘子，眨一眨眼：“母親，老王妃不過是口硬心軟，有些嚴厲罷了。”
“她豈止是看上去嚴厲，簡直可以說是刻薄。我剛進門那會兒，她幾乎每天都要把我叫過去立規矩，一立就是十來年。最近這些年她jīng神頭不大好了，這才算放過我。不過是因為覺得我不吉利，便千方百計的挑刺找毛病，實在是叫人厭煩。”
慶王妃恍若孩子氣的抱怨徹底逗樂了江小樓，她神色溫和地道：“母親，有時候看人不能看表面，你看順妃娘娘純潔溫柔、善解人意、體貼大方，可她行事又如何？再看老王妃，雖然總是板著一張臉，可事實上她卻沒有真正為難過咱們。想一想小竹的事，她只怕是心中有數、做做樣子。若她qiáng行想要將小竹討回去，難道王妃您還能攔著嗎？”
慶王妃一愣：“你是說她——應該不會吧，她若是真的為我好，早該把一切都告訴我，何必替那些人遮掩著。”
江小樓輕笑：“老王妃雖然年紀大了，心裡卻很明白。她把小竹放出來送到母親你身邊，只能說明她對雪凝的死心中已經隱隱明白，卻礙於某種理由不能cha手阻止，又是憋悶又是難受，內心實在矛盾，前後言行便看起來很是古怪。”這世上不是每個人都無所顧忌，尤其老王妃年紀越大，越是在意家族名聲那些虛物，若要她主動提醒，怕是不能。
慶王妃細細思忖，江小樓說的不是沒有道理。細想一下，雖然這些年老王妃總是yīn陽怪氣，可那也是她早年守寡、xing子古怪的原因。她雖然對順妃那些討巧賣乖的行為很受用，對兩個庶出孫子也很疼*，但卻從未真正站在順妃那一邊。儘管不怎麼喜歡唯唯諾諾的世子，可當王爺兩次提起要廢了世子之位的時候，她卻說於理不合，不能壞了規矩，硬生生把王爺給駁了回去。若她果真站在順妃那一邊，誰能真正阻止她？
江小樓笑著握住慶王妃的手，柔聲道：“母親，凡事要換一個角度去想，老王妃對我嚴厲未必不是為了您好。若我有行差大錯，您就會成為眾矢之的，所以她不是在害你，而是在關心你啊。”
慶王妃聽到這裡，神qíng豁然開朗，不自覺地轉過頭看著那間寂靜的正屋，終究嘆了口氣道：“這些年來其實我也沒有好好盡過孝道，總是埋怨王爺對我不好，婆婆對我也不好。現在想來，也許有時候是我自己太過偏激，不肯去親近她。她本來就是個古怪孤僻的人，總是一個人孤零零的呆著，難得順妃肯去奉承，一來二去自然比我要親近得多。我與老王妃關係越糟糕，順妃心裡只會越高興。從明日開始我會多陪陪她，不管她怎麼說，我就當沒聽見罷了。”
江小樓見對方已然想通，便只是點頭微笑。
馬車一路駛離慶王府，穿過人來人往的市集，沿著護城河一路向北走，人煙越來越少，守衛越來越森嚴。江小樓掀開車簾，遠遠看見高高的紅牆曲曲折折、蜿蜿蜒蜒，猶如一條儲紅色長龍盤踞著，宮牆的頂部覆蓋著huáng綠相間的琉璃瓦，在陽光下閃爍著熠熠的光芒。氣勢恢宏的宮門外約五百米的地方坐落著軍營，那裡是皇宮守衛軍的駐紮地。他們覲見皇后是從東華門走，正門只有在皇帝出入的時候才會打開，尋常qíng況皆是從左右兩邊的小門進入。
慶王府的馬車在左邊的小門前停下，門被打開，立刻便有兩個太監迎上來，他們身穿葛布箭衣，系白玉鉤黑帶，神qíng畢恭畢敬。一路順著甬道往內走，腳底下是整整齊齊的大塊青石，高大的紅色宮牆從兩邊夾裹而來，給人一種沉沉的壓迫之感。此刻太陽已經升起，將宮牆照得亮燦燦，到處晃眼極了。