嚴中和正叼著根筆偷懶，並不知道什麼叫“禍從口出”，冷不丁眼前書案上被敲了兩下。袁樵冷漠地說：“不要走神。”
嚴中和長“嗷”一聲，趴在桌上不動了：“你打死我吧！”
袁樵跟嚴中和置了半天氣，晚上回到家裡，看到管家，忽然問道：“這幾日家中有些忙，是有什麼事嗎？”
管家回道：“郎君忘了嗎？昨天才說過，老夫人要請客。”
“哦！請的都是些什麼人？菜單擬了嗎？”
管家不疑有他，一一答了：“人不多，都是親近的人，她們做陪客，主客是梁府的人。看老夫人的意思，母女二人裡面，他們家三娘雖是女兒卻是拿主意的人。咱們的陪客里有長房的五娘子，您的七姨母……”
一共也就五、六個人，袁樵伯祖家的五兒媳婦、楊氏的妹妹、劉夫人的堂妹及其女兒、兒媳、另有袁樵的堂姑母等人。這些婦人經過挑選，不但是親戚，還另有其他的身份，比如劉夫人的堂妹，是嫁入宗室的，楊氏的妹妹，是嫁入蕭家的。
劉尚書去世，劉夫人當為他服大功，九個月，此時算算日子還差點，是以沒有歌舞，也沒有出格的娛樂。娛樂活動是講個經，劉夫人娘家婆家都信佛，本人愛讀個《妙法蓮華經》，今天請的人也都多少知道點經。
管家再報的菜單，講的是自家春天釀的酒熟了，現在正好喝，又有備下的飲食。袁樵便說：“阿婆與阿娘都上了年紀了，你們要用心，不要讓她們過於操勞。算了帶我去看看吧。”
親自去了廚下看準備的食材料，鮮紅的大櫻桃，香甜的乳酪，種種時蔬，養在大缸里的新鮮大鯉魚。又親自開了一壇酒，問：“這是什麼酒？”
“春天當然是桃花酒了。”
袁樵嘗了嘗：“味道會不會太重？女眷喝這個上頭。”
管家很重視，也嘗了一口：“正好的。郎君自家不常喝酒，才覺得太重。老夫人嘗過了，說行的。”
袁樵道：“那記著，不能上太多。多備些蜜水，再榨些藕汁。”
管家笑道：“都準備下啦。”
袁樵又問：“給娘子們準備了退步之處嗎？”
管家笑道：“都有，都有。”
“帶我去看看。”
管家帶著袁樵把所有要準備的都檢查了一遍，見他挑出了若干毛病，還道他是真擔心長輩操勞，感嘆道：“郎君真是純孝啊！”
袁樵板著臉，清清嗓子：“大郎今天的書讀了嗎？”