劉夫人道：“棋盤收了吧，他吃過了嗎？過來用飯吧，別在外面一個人孤零零的了。”
本以為是四個人圍觀袁樵吃飯，梁玉與袁先給袁樵讓開了座，袁先已站了起來專等袁樵。腳步聲漸近，四個人不約而同地皺起了眉頭——聽這足音，袁樵的心情似乎很不好，焦慮、急躁、氣憤，都帶出來了一點。
袁樵帶著一張八風不動的冷臉進來，四人心裡都發出嘲諷的笑聲——你根本就生氣了，別裝平靜了。
袁樵平靜地給長輩問好，對梁玉笑笑，再問袁先吃了沒有：“以後我回來得晚了，你就不要等我啦，與阿婆她們一道用飯，你年紀還小呢。”
楊夫人的眼中泛起一點水光，道：“你年紀也不大呀，身子也不能受虧。”
袁樵心裡叫一聲要糟，趕緊說：“我不是，我沒有，是被他們氣到的。”見酒菜布了上來，在食案後坐下，慢慢地說：“阿娘，我也見到溺嬰了。”
楊夫人念一聲佛，問道：“怎麼會這樣？你阻止了嗎？”
“嗯。”
梁玉捻捻手指，輕輕地問道：“還有賣兒賣女的不？”
袁樵詫異地問：“你怎麼知道的？”
“有災禍的時候，都這樣過的。”此事於梁玉卻是司空見慣的，這也是她坦然接受朝廷不許工商搶勞動力的原因。她種過田，知道這一行靠天吃飯有多麼的脆弱，一旦有一點干擾的因素，就可能血本無歸。別的行業做不下去，大不了改行不干。人卻是不能不吃飯的，地必須有人種。沒人種地，大家都餓死，就這麼簡單。
楣州經過兵亂，袁樵親手燒了許多村落、糧食，楊仕達的兵士再破壞一回田地。袁樵許諾分田，也要種出糧食來才能見效。朝廷允許賑濟，總有一個限額。各家遭受破壞的程度也有輕重，人口有多寡，人多、男丁多的能多撐一些日子，反之就坐困愁城。
溺死初生的嬰兒尤其是女嬰，即便在沒有兵禍的時候，也是一個日常的操作。典屋賣地、賣兒賣女也是一個道理，每年冬春，都有那麼一些過不下去的人採用這個辦法棄卒保帥。談不上什麼人性道德的敗壞，全是現實的迫不得已。
袁樵略有些沮喪，道：“我沒想到會這般的艱難。”
劉夫人道：“遇到了就不要退縮，仔細想想辦法，叔玉，你也要幫他。我看這些事情，你反倒能給他講解哩。佛奴，你雖隨你父親見過一些事情，他治的都是上州，富庶豐饒、百姓安居樂業，你遇到的與他遇到的並不一樣。”
袁樵起立領命：“是。”
“好啦，用飯吧。”
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袁樵勉強吃完一餐飯，儘量吃得與平時一樣的多。劉夫人道：“你們去議事吧，阿先啊，聽聽你父親與娘子都說了什麼，於你有好處。”
“是。”
兩位夫人不再過問袁樵的正事，分別休息去了，袁樵帶著梁玉和袁先到了書房。袁先很明白自己是一個贈送的拖油瓶，乖乖窩在一角不吭氣，聽袁樵與梁玉說話，只默默地記。