周氏過往黃曆被驀然揭開，頭臉頃刻漲至通紅，羞憤不已地啐道：「猴年馬月的買賣了，我自從改了名字與你入府，便與過往那些人斷了交集，現在去哪裡找能使喚得動的？」
王朝雲眼中閃過一絲不耐煩的嫌惡，雲淡風輕道：「既如此，此事自有我去調查，你今日權當從沒見過賀蘭香，日後亦不必插手，省得露出馬腳，壞我大事。」
周氏心裡五味雜陳，既厭煩王朝雲對她如此冷言冷語，又不得不應聲，一股怨氣堵在胸口，不上不下憋煞個人。
王朝雲抬腿步往書案，背對她道：「沒你事了，退下。」
「是。」周氏悶聲應答，走到門口了，滿心怨氣便化為一聲冷笑，打蛇打七寸般別有用心道，「我若直覺錯了倒還好，現在想想，那賀蘭香的眼角眉梢，確實與你娘的相差無幾，若歪打正著真是她，那我這雙眼睛可真成火眼金睛了。」
王朝雲抓住案上的松花硯便往周氏砸去，厲聲呵斥：「我讓你退下！」
硯台摔在周氏腳前，碎成兩半，殘留硯中的墨汁流淌蔓延，濃稠如血。
周氏冷嗤一聲，開門而出，出門那刻便換作另副面孔，笑語晏晏與小丫鬟們談笑風生，儼然一副慈母做派。
門內，王朝雲立在案前，全身僵直，雙手攥拳發抖。
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霜降, 寒氣驟增。
天一冷，賀蘭香越發晚起，此時方知在院中鑿池是個多麼錯誤的決定, 來時正值盛夏她沒做籌謀，沒想過北方天冷之後, 守著個寒池，跟抱塊冷冰無異。
細辛春燕已換上深秋厚衣, 伺候賀蘭香下榻時會提前將手搓熱，猶是如此, 這在南方長大的美人也直嚷冰涼, 起床氣都被激起來了, 早膳鬧著不吃。
這時, 小丫鬟來回稟，說是威寧伯千金特來拜訪。
賀蘭香收了鬧騰，眉心略跳道：「鄭袖, 她來做什麼？」
外面寒氣繚繞，賀蘭香懶得出這個門，遂道：「把人帶到這裡吧。」
簡單梳妝完畢, 鄭袖亦被帶到。
賀蘭香與之客套完, 便落座斟茶, 等人說明來意。
鄭袖將帶來的禮品先後奉上，見賀蘭香不為所動, 躊躇一二，終是硬著頭皮道：「嫂嫂可還記得，在皇宮時, 你曾承諾會在將軍面前替我美言。」
賀蘭香呷口熱茶，「自然記得。」
鄭袖口吻陡然激動起來, 語無倫次道：「求嫂嫂助我，我等不得了，我當真一刻都等不得了，臘月便是入宮選秀之時，距今不過三個月，若再慢些，我真的便要……」
賀蘭香抬眼看她，「所以，你今日過來，是想讓我催促將軍早些下聘，定下與你的婚事？」