哭聲里，蘭姨數著少女們的賣身錢，噙著菸嘴吸了一口，吞雲吐霧地對她說：「反正女子這一生，總是要被人吃的，不是被外人吃，便是被自家人吃。」
那時賀蘭香覺得命運不公，現在看，發現無論是金枝玉葉，還是貧家女兒，全天下女子的命運大都相差無幾。
賀蘭香回過神，攥住鄭袖的手不松，短暫猶豫後仍是勸道：「你若想擺脫你家中的控制，大不了就裝傻裝瘋變成無用之人，但不要想著出走，外面的世道，真的比你想像中要艱難得多。」
「可我起碼會真正快樂一回，知道什麼叫做自由。」鄭袖看著賀蘭香的眼睛，淡淡道，「嫂嫂，你我同為臨安而來，有過短暫的太平日子，你告訴我，即便通透如你，自從來了京城，你有一日是真心快樂的嗎？」
賀蘭香被問個啞然。
她眼前閃過過往許多回憶，與謝暉的初見，在侯府的點滴，喜怒哀樂，愛恨嗔痴，全部湧現在她眼前，陌生到恍如隔世。
快樂？她哪裡顧得上，她從始至終忙碌著的，不過是為了活下去。
鄭袖對她福身，「嫂嫂，我意已決，此番肺腑之言，望你切勿向外透露。今日一別，不知何時再見，伏願嫂嫂餘生平安順遂，心想事成。」
賀蘭香千言萬語凝結喉頭，最後啟唇所能發出的，不過一聲嘆息。
*
太陽西斜，寒氣繞池而生，在光中紛飛起舞的浮塵漸漸隱於暗色，放眼過去不似白日喧囂，滿是靜謐寒冷。
自鄭袖走後，賀蘭香便靠榻發呆，一絲動靜沒有，搖曳在耳畔的步搖都隨之安靜下來，誰也不敢上前打攪。
細辛春燕見賀蘭香久不傳膳，不敢強勸，卻也不想她水米不入，便架起簡易爐火，準備了秋日各色時令，糕點果脯，圍爐慢烤起來，不當正經吃食，只是零嘴墊底。
慢慢的，賀蘭香被瓜果烤出的奇香激起三分食慾，總算吃了幾口，還起了興致，讓細辛給她烤點她愛吃的烤蓮子。
蓮子性寒，孕婦不宜多食，細辛總共烤了沒有幾顆，讓春燕看著火候。
春燕一邊拿長匙翻著蓮子防止烤糊，一邊興致勃勃道：「我若沒記錯，以往在侯府，天冷時侯爺都會打爐給主子烤蓮子吃，烤得金黃飄香，主子特別喜歡——」
細辛臉色一變，伸出手去便拍在了春燕的嘴上，轉臉又去觀察賀蘭香神色。
賀蘭香表情如常，細細品味著口中清甜帶苦的蓮子，未起波瀾，仿佛並未聽到不該聽的話。
但等細辛將烤好的蓮子送到賀蘭香面前，賀蘭香便別開臉，冷淡地道：「吃膩了，你們倆分了吧，以後我都不想再吃了。」
細辛拿眼剜春燕。
這時賀蘭香臥榻歇下，吩咐誰都不准打攪，她要睡了。
日落西山，天色近晚，房中掌燈亮燭，丫鬟踮腳走路，安靜到寂寥。
一直到午夜時分，賀蘭香半夢半醒，感受到坐於床邊的熟悉身影，意識逐漸清明，卻仍舊未出動靜。
「準備裝睡到幾時？」謝折的聲音突兀低沉，忽然響在她的耳中。