我笑道：「多谢伯父，无论到何处，只要薛小姐需要帮忙，那我一定会响应的，这点不用担心。」
薛家家主满意地抚了抚须，招呼我们吃道：「来，来，多吃些。难得来京一趟，槿乔你好久没吃过杨厨的手艺了，今晚我们特意叫他准备了你最爱吃的菜。」
「多谢，爹爹。杨厨的饭菜做得越来越香了。」
薛槿乔微微笑道。
我突然意识到，这是我们回府后，她第一次开口。
而这句话也终于让薛慎把话题移到了女儿身上：「槿乔，你也听到小韩的说法了。他拖家带口的，青山更是一把年纪了，可不能让你最有能耐的几个幕僚都跋山涉水地跟你满大燕跑吧？」
薛槿乔微不可闻地蹙了蹙眉，旋即说道：「……若韩良与清漓有此意愿，我自然不能强求什么。他们至今已为大燕立下了汗马功劳，也是时候享受了。」
薛慎听了这话，并没有直接回应，而是转移话题道：「那就好。今天你带此喜讯去兵部上报了，陛下必定在数日内便会颁下奖赏。如今顺安沦陷，青州战事吃紧，我看你最好还是向陛下讨个京城的职位，与我一起参政。这薛家的担子，你已有足够的能力与资格慢慢接过来了。」
薛槿乔淡淡笑道：「爹爹在京城经营多年，我也是多亏了家族的扶持才能有机会立下功劳。在京参政不是我志向所在，但却是爹爹所擅，咱们父女正好可以往各自的长处发展。」
薛慎有些不满地叹道：「你呀，怎么就满心想要往危险的地方跑呢？立下的功劳再大，不为天子所见，也不过是镜中花，水中月而已。何况，我在京城所经营的一切，也只是为了能让你顺畅地继承而已。你迟早得接过这个位子的。」
薛槿乔只是笑而不语。
我知道她的志向不在此，至少，不在于留京当一个合格的望族家主，哪儿都不去，只是为薛家的持续繁荣做一个天子脚下的近臣。
但与此同时，她又是一个对于自己的出身和家族无比骄傲的人，薛家家主非她莫属，薛父的话也许不合她意，但却是一个毕生目标都环绕着壮大家族的人必须接受的事实。
蔡夫人见两父女之间的谈话有些僵持了，连忙插嘴道：「老爷，槿乔难得回家，还立下了天大的功劳，这些话可以之后再谈，咱们就别老是叨唠了。来，大家吃饭。」
薛慎饮了口酒道：「也是。」
我们吃了一阵后，蔡夫人和蔼地对薛槿乔问道：「槿乔，这次回来总算得多住几天了吧？」
薛槿乔点头道：「嗯，刑部的事应该要忙一阵子，还要看兵部有什么打算。这下能好好陪你们了。」
蔡夫人笑靥如花地说道：「太好了，薛家有不少长辈和亲朋都十分想见见武林年轻辈第一人的风范呢。」
薛慎也添了一句道：「没错。待到陛下的奖励正式赐下，咱们要摆席宴请客人，好好庆祝一番。上次你破了青莲案，也只是草草设宴，这次立下的功劳如此亮眼，不仅是自家人，整个京城都会看着呢。千军万马中第一功，不只是为了薛家，也是为了整个大燕，要好好地吐气扬眉。」
薛槿乔挑眉似乎想说些什么，但只是点头道：「嗯，这倒是应该的。此事多宣传一些，也能助长士气。该请的人，我虽然新里有些人选，但还是有赖爹爹定夺。」
薛慎得意地抚须道：「这是自然，你不必担新。」
这时我开口道：「说起贵客，我们今天倒是遇到一个意想不到的人。禹仁，今天我们在永和楼吃饭时，隔桌坐的竟然是田道之。」
除了吃喝外并没有多说话的唐禹仁听到这个名字，稍稍往前倾身道：「田道之？他从怀化脱身了？也是，他身手、头脑非凡，叛军困得住寻常武林人士，却是难以奈何他。」
薛槿乔也饶有兴趣地问道：「这么巧？顺安一别，已有大半年了，他一直在做什么呢？」
我简略地描述了一下我们的交谈内容，总结道：「听起来他也准备求见左统领，不知道是否在怀化获得了什么重要情报。禹仁，他想叫我们一起出去喝杯酒，叙叙旧呢。」
唐禹仁沉吟道：「田道之是个志同道合的人，值得一见。明日我去拜访左统领，或许能碰上他……对了，韩良，你可愿与我同行？左统领对你十分好奇。」
去见传说中的左统领？我应道：「当然，我对左统领神往已久了。」
薛慎道：「说起见长辈，你什么时候准备去见秦指挥使？」
薛槿乔撇嘴道：「今天便去秦府拜访了，不过她不在家，似乎是出门办事了，曹管家说要三天后才会回来。到时我再去见师父。」
「很好。这段时间秦指挥使在京城坐镇，对薛府甚是关照，你作为徒弟，可不能怠慢了。这次回京算是功成名就了，我对禹仁说的话也是对你说的，都二十多岁了，是时候想想夫婿、成家之事了。我素知你不喜那些与薛家适宜联姻的望族子弟，若硬是要寻个武林中人，我也不是不能接受，但万万不可找个成天醉新于武学，冷落家庭的男子了。以你的相貌地位，会是个拍马难求的良配，可也得找到个能入你眼的人。你师父必定认识不少适合的青年才俊，刚好这次会面，可以让她引荐。」
薛慎一下子进入了老爸模式，唠唠叨叨地说了一大通，让薛槿乔有些为难地抿了口茶。
蔡夫人则有些嗔怪地说道：「老爷，这些女儿家的私事，可不兴在饭桌上说。」
薛慎挥了挥手道：「成家立业，相夫教子，那是天经地义的大道，怎么不能说了？槿乔，你且与你老父说说真新话，到底什么时候准备让我和你姨娘安下新来？薛家嫡脉就系于你一个人身上了，容不得我不唠叨。」
薛槿乔眼眸余光有意无意地掠过我，正色道：「爹爹，我倒也不是师叔那般，一生奉献武道的武痴，亦不是扑身于事业，无视家庭姻缘的性子。只不过我却不愿因为到了年龄就要找个人嫁了，而是得遇上个值得的男子才行。这种事强求不来的，只得一步步盘算。」
薛慎埋怨道：「只怕你这一步步盘算到我七老八十都未能抱到孙儿。女儿，你可别与那些眼高于顶的武林女子一般，到头来人到中年无人婚娶，满腹怨气啊。」
薛槿乔无视了他的嘟囔，只是转而继续与我们聊天。
虽然夹在薛家夫妇与薛槿乔之间的私密聊话有些尴尬，但也因此见到了薛槿乔极少露出的一面，让我觉得很有意思。
吃完晚膳，我们与两夫妇喝了几杯茶再聊了小半个时辰后，他们便告罪回后房了，留下我们几个年轻人坐在饭厅里吃着瓜果聊天。
当薛槿乔挥下了章伯之后，她长长地吁了口气道：「抱歉，将你们也裹进刚才的谈话了。近几年我爹总是这样的，恨不得我下个月便嫁出去了。」
唐禹仁不以为意地说道：「薛家嫡系人丁向来不旺，这一代又只有你一根独苗，不怪他如此焦虑。」
薛槿乔皱了皱鼻子道：「只恨庶系的那几个年轻人不堪重任，文不成，武不就，稍稍分匀一下我的担子都不行。」
唐禹仁摇头道：「你这种想法只会让伯父更焦虑不安。弱干强枝是千百年来大家族最忌讳的事，别看薛府如今有你了，蒸蒸日上，实际上若你稍有任何差错，单凭你家的那几个小辈，怕是不出十年就要退回顺安了。如今你风头正盛，但恰恰是在这种时候，需要如履薄冰地谨慎前行。」
薛家长女揉了揉鼻梁道：「没法子，大家族的传承问题实在是个难题，不仅得人丁旺盛，还得人才辈出。」
梁清漓好奇地问道：「薛小姐，官场上女子身无论身份多么尊贵，武功多高强，都无法做到令尊的位置。饶是如此，薛家这么大的家业，莫非真就系在你一个人身上？」
薛槿乔笑道：「确实如此，虽然有些难以理解，不过哪怕是庙堂之上，官职也不是一切。虽然官场习俗很少让女人家升到四品以上的官位，但有时候，明面上的头衔不是最重要的，而是你的能力与影响力。像我师父虽然仅是四品的都指挥使，但她的地位与权势实则甚至在爹爹这正三品的礼部侍郎之上。」
谭箐也饶有兴趣地加入来问道：「这倒挺有意思的。那么，到底是什么才在朝堂里最重要呢？皇上的恩宠？高强的武功？」
薛槿乔缓缓点头道：「没错。只要受到天子的青睐，那么默默无名的小卒也能成为搅动风云的大人物。但是天子的关注不会是毫无来由的，只有自身的能力与功绩担得起这份恩宠，才能真正地跨越官场的规矩一步登天。而武功，正是最大的一条捷径。」
唐禹仁道：「比起恩赐，这更像是一种约束，或者说收买的手段，将天下有数的高手以荣华富贵，地位权势尽收入朝廷之中。朝中文臣对此怨言已久，但也无法阻挡大势。不过这样的做法，真能够长久下去吗？」
我若有所思地说道：「确实，若说一开始以武入仕还能算是一条别开生面的路的话，那在百年后的今日，在对此已经习以为常的官场上，这其实也就跟从军、中举一样的正常手段了。」
薛槿乔理了理头发道：「且不谈这些无聊之事，好不容易入城能够松口气，韩良，清漓，三妹，今天玩得可开心么？」
「很棒。朱雀区十分繁华，比起越城与汴梁各有千秋。你这几天很忙吗？有空的话，跟我们一起去逛逛街吧。禹仁，你也是，可别跟我说这次入京还每天都要忙公务啊。」
我对两位友人邀请道。
薛槿乔爽朗地答应了，唐禹仁沉吟了数秒后，也点头道：「也是。如今远在千里之外，也只得静下心来等待。不过，除了槿乔之事，还有严觅与刑部的审判需要我们去运作，你们有什么具体的计划么？」
我头疼地说道：「我其实不是很清楚这种情况下，到底是什么个流程。是刑部负责审核此案，还是大理寺复核当年的决定？」
唐禹仁如数家珍地说道：「能在京城受审理的诉讼案子，由刑部开案，整合物证人证，大理寺听案作出决定，并且由御史台监察进度。这种事关朝廷高官的大案子，一般是三司共同审理，各出一人听案，刑部尚书、大理寺延尉、与御史台大夫作出共同决定。由于当年赈灾案已判下决定了，这次若成功复审，其实有翻案的机会，因此陛下也会亲自批阅其中的公文与决定。但便是天子，亦只有批准之权，而无权推翻刑部、大理寺、与御史台的判决。」
梁清漓与谭箐听得昏头转向，问道：「这么复杂的么，那岂不是没有我们插手的余地？」
听到这话，唐禹仁突然笑了：「这倒不是。所以韩良明日才得与我去见左统领，若能争取统领的支持，则多出一个分量不轻的筹码。」