先生：喲，不錯啊。這十塊給的值。
汝言害羞低頭：您說什麼呢。競元?你站外面幹嘛?快進來。
競元從躲著的門後出來，眼睛一直在汝言的頭髮上打轉，背著手不知所措。
先生：今天去哪裡玩啦?
競元有些吞吐：去、去喜臨門看熱鬧了。
先生笑笑：也好，新年了，熱鬧熱鬧。哦對了，給。這是新年獎金。
競元捧著先生給的十個大洋如捧珍寶：謝謝先生。
吃過飯回房，汝言正卸妝面首飾，就聽競元問道：你去燙啦。
汝言：嗯。好不好看。
競元點頭：好看。你怎麼有錢了。
汝言忽然想起在外頭競元聽不到他們說話：先生給的。
想到了方才先生給的十個大洋，競元心裡不大是滋味。會不會是先生覺得只給汝言不好，所以順帶給自己了一點?
汝言哼歌入睡，競元輾轉難眠。她得到了一個結論：只有先生才能如此輕鬆地實現汝言的願望。
沒幾日，書肆便攤上事了。
咚咚咚。
汝言抬頭，見是幾個壯漢簇擁著一個花枝招展的女人。
汝言：請問你們……哎你們幹嘛呀這是!別砸東西!
話說晚了，門玻璃已經被砸了個稀爛，汝言氣得直心疼，又不敢直接還手。她打不過他們。
女人拿開菸袋，從口中吐出個煙圈兒，呼在汝言臉上直咳嗽：你們這是不是有個叫巧兒的，讓她出來。
汝言：我們這哪有什麼叫……
我在這。
汝言回頭。
是競元。
競元徑直走過來，並不畏懼：我爹把我賣了多少錢?
女人冷笑著勾起唇角：五塊大洋。怎麼，你想把自個兒贖出去?沒四倍的價甭想。
汝言倒吸了一口氣。四倍，那不就是二十塊，夠一次燙髮的錢了。偏巧今天先生有事去了臨省，一時半會兒回不來，現在這女人來要錢，她哪兒拿得出四倍啊。
只得賠笑臉：四倍也不是個小數，競元也得湊湊不是?要不您看…多給幾天時間?
女人冷冷一瞥，目光又回到競元身上，她就知道這事沒戲了。
雙方對峙蓄勢待發，汝言大氣都不敢出，時刻做好保護競元的準備。
只見競元不慌不忙：先把賣身契給我看一下。
大約是覺得她拿不出二十塊，女人滿不在乎地朝後面勾勾手，便有人遞上一張紙。黑底白字，的確是競元的賣身契。