十四弟乘我大笑時，左右看看，忽然湊近我耳邊低聲道：“任伯安出事了，江夏鎮被年羹堯燒了，七八百口人，一個活口沒留。”
笑聲頓止，酒也醒了一大半。
凌兒之死，如割心剜肺，痛入骨髓，但卻並未迷我心智。相反，連八哥都贊我：“九弟經此心劫，竟一夜間長大成人了，相比從前，眼光銳利，處事周詳有遠慮，不但見地透徹，連心智都明敏非常，這才是我的好九弟呢!”
但對於痛苦的人來說，越清醒，越難捱。
正因為要麻醉這清醒時無法忍受的疼痛，我才時時恨不得速速醉死，暫忘痛楚，或許，還能向夢中尋得她芳魂所歸。
若江夏鎮出事是我的疏忽，我就又成了罪人了，八哥的罪人。
一把拽住十四弟手腕：“任伯安人呢?”
“我也不清楚，你又不是不知道，這之前，八哥和你這江夏鎮的事兒，我一點兒都不知道呢。咱們這是在四哥地界兒上，哪是說話地方?走吧。”
上馬飛奔回八哥府中，八哥在那座凌兒曾經待過的壓水玻璃書房等我們。
任伯安是我門下的人，原先做過吏部小官兒。在吏部十年間以小人心思四處鑽營打聽，私自收錄了齊全的百官檔案，其中有滿朝文武不欲人知的把柄，連同種種隱秘人物關係和證據，記了整整幾箱子的冊子，稱做“百官行述”。這簡直是控制滿朝大臣的法寶，被我和八哥知道後，自然奇貨可居，命他將那書妥善存放好，自己辭官回山西重新做鹽商，那江夏鎮原本就富庶一方，任伯安回去之後用心經營，有我和八哥，當地官員也要畏他幾分，據說建起的大莊子有近千口人，還練了一支鄉兵，方圓百里都是他的天下，儼然已成了國中之國，四哥怎麼可能無聲無息就把它端了?“百官行述”最是要緊，自不必說，山西票號天下聞名，任伯安的多處票號不但是我的本錢，更替我生財有道，平時里，調十幾二十萬銀子一向隨手就來，任伯安還拍著胸膛向我保證，一百萬銀子，只要事先吩咐下去，三五日內就能備妥。——如果江夏鎮和任伯安完蛋了，對我和八哥多年苦心經營起來的局面，無異於釜底抽薪。
“我們被人暗算了。”八哥臉上掛著一個慘白的笑。
天下還有誰比我清楚?苦心經營的事業被人重創，對八哥來說，傷心不啻於我之失去凌兒。
“八哥，是我對不住你。到底是怎麼個始末?任伯安現在哪裡?”
十四弟並不知道百官行述，十弟對此也是迷迷瞪瞪，八哥知道我問的什麼，搖搖頭，苦笑道：
“京里還好，任伯安在京里的當鋪我都著要緊的人看住了，但我心裡不安得緊，四哥這是對咱們痛下殺手了……”
十四弟聽得神色一凝，八哥神色慘澹：
“你們知道江夏鎮怎麼沒的?十三弟，兩個月前，在刑部下了告票捉拿要犯;年羹堯，大約半月之前，自請進京述職，秘密放了五百兵丁回鄉告假，卻半道上在江夏鎮外會合。如此這般，憑十三弟寫的那張捉拿要犯的刑部告票，趁夜奪了江夏鎮，近千條人命，老幼婦孺無一活口，臨末了，還扔一把火，把個中原重鎮燒得乾乾淨淨。一夜之間，江夏鎮已經從我大清疆土上消失。”
八哥的聲音低而清楚，一字一句迸出來，聽得我們兄弟幾個都坐得僵直——四哥用上了這等手段對付我們。
“這還不算完，你們看看桌上那張請柬，四哥府上高喜兒剛剛送來的，說四哥府上年氏前些日子剛誕下一個小格格，正好今兒就是四哥生日，四哥一高興，打算請齊了我們兄弟，到他府上小聚壽宴。”