曹貴妃低垂著頭，將這番話說得畢恭畢敬。
靖桓帝怔了怔，有些不可置信。
以前的曹貴妃最是看重這些權勢，今日竟會主動將掌印交還，如何不叫靖桓帝生疑？
「你這是，對朕不滿意了？」
他盯著她，試探性發問。
「陛下誤會了，臣妾不敢對陛下生隙，是真的忙不過來。」
曹貴妃溫聲解釋。
靖桓帝神色微斂：「可你將明兒帶在身邊照顧也不是一日兩日的事了，何以今日才提出來？」
「原本臣妾便想著等明兒的百日宴過後，便將掌印交還給陛下，如今正合時宜。」
曹貴妃不緊不慢說出心內早已想好的藉口。
「是麼？」
靖桓帝皮笑肉不笑，還是有幾分不信。
「陛下，若是新掌管後宮的妃嬪有任何問題，臣妾都甘願幫她。」
曹貴妃將頭低得更深一些，想要藉此打消靖桓帝的顧慮。
「你當真沒事瞞著朕？」
看著坐在搖椅里自己玩得正高興的趙明，靖桓帝沉了沉眸。
「臣妾在後宮貴為貴妃，是三千佳麗中妃位最高的，哪裡會遇見什麼難事。」
曹貴妃很是篤定。
見她心意已決，靖桓帝也不再強求，只道：「你先起來罷。」
曹貴妃斂起神色，這才在花蕊的攙扶下緩緩站起身子。
靖桓帝心裡生了鬱結，總覺得曹貴妃這麼做是另有所圖，他沒在福寧宮內待太久便起身離開。
「娘娘，您為何要這麼做？」
就連花蕊，也瞧不出曹貴妃這葫蘆里賣的什麼藥。
她原以為曹貴妃將靖桓帝叫過來是想要同他商量趙啟寧的事，卻不想是要把六宮掌印交出去。
「只有這麼做，本宮才能護明兒周全。」
只有她手中沒了權利，那無論趙啟寧在外面怎麼斗，都殃及不到曹貴妃和趙明。
唯今之計，她既然不能倆個都保全，也唯有捨棄掉趙啟寧。
這下，花蕊才算是悟出真諦。
護國公府。
自上次同江稚說過裴清眉的事後，江凝和孟氏便趁熱打鐵，將他們倆人都約到東院裡。
見倆人也算是情投意合，孟氏趕忙將這件事與江堯年提了，想著等元宵過後便將江稚和裴清眉的親事給定下來。
於是，護國公府內又變得熱鬧起來，江凝和孟氏忙著給江稚置辦彩禮，裴清眉家世好，出身顯貴，需備的彩禮自然不能太過簡單。
江凝每日都在埋頭寫禮單，就在他們熱火朝天準備江稚的彩禮時，謝沉胥也在忙著與魏向賢布署北椋的事。
很快到了元宵節這一日，京州城內到處是張燈結彩，蹲坐在宮門口好些日子的女子卻遲遲不走。