大臣们与晋王殿下一行人迎面碰到。大臣们当即俯身行礼，“臣等见过晋王殿下，恭请殿下万安。”
“叶大人这是来见父皇？”林木森认出为首的大臣是那户部尚书叶方舟。
户部尚书叶方舟指了指身侧的同僚，“微臣和礼部的沈大人，兵部的周大人受陛下召见，进宫面圣。这年关到了，事务又多又杂，都得向陛下报备。”
“叶大人恪尽职守，本王早有耳闻。”
“殿下折煞微臣了，食君之禄，担君之事，这些都是微臣应该做的。倒是晋王殿下您镇守北境，劳苦功高，乃我大林子民的表率，叶某才真是佩服殿下。”
“叶大人谬赞了。本王还赶着去见父皇，改日再与诸位大人细聊。”
“殿下您先请。”大臣们异口同声。
目送林木森进了含元殿。几个大臣这才慢腾腾地离开。
“比起其他皇子，这位晋王殿下谦和有礼，文质彬彬，又是领兵打仗的奇才，难怪深受陛下喜爱。对比之下，东宫那位怕也逊色了不少。”兵部尚书周学是个心直口快之人，在相熟的同僚之前向来有什么说什么。
“周大人慎言，当心隔墙有耳。”叶方舟整了整头顶的官帽，忙不迭出言提醒。
“虽说此话不敬，倒也尽是事实。若晋王殿下有心，东宫那位如何坐得到太子之位。”礼部尚书沈泉向来最不喜太子，直言不讳。
叶方舟抿嘴轻声道：“沈大人此言差矣。太子殿下虽说才干有所欠缺，可到底是先皇后嫡出的长子。徐贵妃再受宠，比起先皇后总归还是差了一截。再者晋王殿下也并非徐贵妃所出。还是有差别的。”
“叶大人此言倒也在理。”周学和沈泉听叶方舟这么一说，当即表示认同。
三位大人漫步走到宫门口。沈泉对叶方舟道：“叶大人，我和周大人约好了去七里居喝酒，叶大人不如和我们一起？”
叶方舟拂袖婉言谢绝，“叶某就不去了，宅子里有事，脱不开身。改日再与二位大人同饮。”
三人在宫门口拜别。
沈泉不解地问：“这叶大人怎的这么忙碌，这三番两次邀他喝酒都给推辞了？”
周学轻声道：“沈大人还不知道呢吧，叶大人的千金归家了。这十多年父女分离，人家不得好好陪陪闺女啊！”
“就是那个从小养在乡下的小女儿啊？”
“可不就是么！也不知道生得如何，咱也没见过……”
***
林木森侯在殿外，得了通传方才入内。
成帝坐在案前，眉宇轩郎，英气逼人。
成帝不惑之年，正值一个男子最成熟稳重的年纪。又贵为天子，周身凛冽，不怒自威。
身侧站着东宫太子林嘉尚。