宋女士和青志海被逗得哈哈大笑，誇她「乖巧懂事」，一個勁兒給姐妹倆夾菜。
除了長大和紀念，生日對於青橙的意義在於跟愛的人一起吃一頓與平日相似又略有不同的飯。這個簡單的願望，她在國外的那些年並不能每次都達成。自回國後，去年在家過的那個生日起，她才又重新找回了小時候的感覺，輕鬆、自在，可以肆無忌憚享受父母沒有負擔和條件的愛。
吃完飯，告別父母，青橙開車送曉竹回家，再獨自返回住處。她將車窗打開半扇，冬日的寒風撲進車內，不覺得冷，心裡反而暖融融的。
41 卷線繡（3）
回到小區，車慢慢靠近車位，車燈照過去，青橙看清車柱旁立著一個人影。沈彥亭穿一件深灰色羊絨大衣，靠在車位旁，像是等了很久。
她鎖好車，走到他面前。
沈彥亭微微一笑，說：「有東西給你。」
她抬手將垂至眼前的頭髮別到耳後，問：「什麼？」
「生日禮物。」
「謝謝，心意我領了。」青橙不想用人情牽絆讓兩人陷入難以自拔的境地，拒絕了他的好意。
沈彥亭深深看她一眼，笑說：「讓我禮尚往來，好嗎？」
疲倦的聲音，帶一點鮮少上揚的尾音，青橙立刻就心軟了。
「禮尚往來」四個字讓她想起沈彥亭偷偷結帳的那一次，她也是這樣說的。從那時到現在，他們當然已經禮尚往來過很多次了，可這一次，青橙心中酸酸的，像灌了好多好多檸檬汁，能品出帶了白皮的苦澀來。
她毫無技巧地試圖岔開話題：「柯宇說你在國外。」
沈彥亭笑：「剛回來。」
青橙來不及細想他所說的「剛回來」有多趕，光從他略顯疲憊的臉色便能窺出一二。
「你為什麼不要畫？」沈彥亭問她，「柯宇說你不收，他原封不動帶回來了。」
青橙抿抿唇：「它超出了『禮尚往來』的價值，讓我覺得有負擔。
「那，這個呢？」沈彥亭伸出背在身後的手，將一個小提袋遞到青橙面前，「是這次在荷蘭買的禮物。」
「我不能……」
「不值大價錢，不要有壓力。」沈彥亭截斷她的話，「生日快樂！」
話都被他說完了，青橙再拒絕便顯得矯情，她道一聲「謝謝」，接過禮物。
周圍有車輛出入，車輪與地面摩擦發出的聲響讓兩人之間顯得格外靜，靜得令人心慌。相對無言，不是真的「無言」，而是有好多話想說又不敢說、不能說。
沈彥亭垂眼看著青橙，青橙垂首看手裡的提繩。繩帶纏啊纏，繞啊繞，延伸到盡頭系上一個死結。
這死結就像系在她的心上，也系在她和沈彥亭之間。
「我送你進電梯吧。」跟以往無數次一樣，沈彥亭說。
「好。」青橙跟他同時轉身，朝電梯間走。