“喬老爺說的不錯，就如我等茶商。先不說採茶制茶的成本, 光是從江南運往邊關，路途上的費用就是一大筆銀子，甚至高於茶葉在當地售賣的價格。若是不小心路上遭了賊, 或遇上大風大雨泡水翻到，可就血本無歸了。”浙杭閔家人也面露為難地說。
他們兩家本是互相別著苗頭，才各自送女兒入順親王府和禮親王府，不過如今為了這邊貿，蕭奕跟蕭銘聯手起來，這兩家自然也只能摒棄前嫌，一同說話。
接著程家家主起身，抬手對賀惜朝行禮道：“賀大人，今日聽您一席話，我等感觸頗多。說實話，您願意為我們這些微末之人著想，給予抒發己見的機會，大伙兒都是能感受到您的好意，實在是感動不已！我們商人雖然唯利是圖，可也講義氣，只要能讓您向皇上交差，我們少賺一些，多貢獻給朝廷也無妨。我們希望啊，像您這樣的好官，越走越遠，這是真心話。”
程家主說得話雖樸實，卻誠懇，聽得旁邊人不約而同地跟著點頭，就是賀惜朝臉上的笑容都真誠了幾分。
接著他話鋒一轉，滿含歉疚地說：“可是咱們畢竟不是一人吃飽全家不餓的光棍，身後還有家人，還有族人，更有一大幫的夥計，他們也有家人，這些可都指望著我們過日子呢。錢能少賺，卻不能賠，不然也交代不過去，賀大人，您說是不是這個理？”
賀惜朝聽著一邊笑一邊點頭感慨：“程家主真是一番肺腑啊！”
“賀大人，其實咱們也都知道，如今朝廷不寬裕，國庫缺銀子，壓力現在都在您身上。咱們這些人說來還有些家底，若是朝廷需要我們出銀兩，要多少，不如您說個數，只要我們有，大伙兒一起湊一湊，給您去交差，您覺得如何？”這時鹽商鄧家主提議道。
此言一出，眾人紛紛響應。
“這個建議好，賀大人，您說個數吧。”
“咱們商人也是心懷國家大義嘛！”
“就是這關稅，還請您通融通融，再降一些。”
“賀大人，咱們都會念您的好啊！”
……
要不怎麼都說是奸商呢，這一個個說的又是大義凌然，又是委曲求全，處處為賀惜朝著想，句句不離顧全大局，不知道還真以為這兩成的關稅一下真的能讓他們血本無歸，虧損不已呢。
謝三往邊上看了看，瞧著鴻臚寺同僚們臉上顯露出來的為難和猶豫，不禁搖了搖頭。
再看賀惜朝帶來的十二人，各個神情淡淡地坐在邊上，一點也不為所動。
究竟會不會虧，這十二人其實是最清楚的。
賀惜朝聽著你一言我一語，氣氛活躍，不禁端起茶來等著，終於到聲響輕了下來，他才說：“朝廷沒讓諸位捐款，這種話也就不要再說，咱們就事論事。諸位的訴求本官收到了，大致意思便是兩成稅太高，連成本都收不回來，是不是？”
眾人聽了，不禁互相看了一眼，然後遲疑地點了點頭。
賀惜朝也跟著頷首，他放下茶盞，臉上的笑容終於淡了，帶上了冷意，銳利的目光一一在眾人面前而過道：“人說做生意最重要的是誠信，不能顛倒黑白，這樣才能長久。可惜……諸位話說得好聽，將本官抬得極高，然而越是如此，越讓人心寒！”