一场大疫，对一户人家，对一片村落，对一座城市，对一个国家，带来的伤害，是无法想象的，它的恐怖令人谈之色变。
瘟疫在城中蔓延，使得扬州城中弥漫着一股绝望之色，军民身边每日都有因为感染而被隔离之人，每日都有亲人不断死去。
旧人刚死，新人又亡，让幸存者来不及悲伤，而是在不断的死亡面前，变得麻木和死气沉沉。
扬州的天空，仿佛都随着焚烧的烟尘，弥漫的绝望，变得昏暗，但在这一片死寂中，却有一抹亮色，照耀着身边之人，他走到哪里，哪里就有片刻光明。
绝望中的扬州军民，将王彦看成他们的希望，他成了整个扬州的精神之柱。
虽说瘟疫已经得到控制，但每天新增的感染者，还是让城中军民感到恐惧，每日焚烧的尸体，也让他们脸上依然带着一份呆滞的死气。
扬州人沉浸在悲伤中，显得死寂，只有当王彦巡视而至时，他们眼中才会出现一股亮色，起身道一声：“将军！”
王彦也总是挥手，让军民不必多礼，好好休息，说些勉励的话语，让军民安心。
镇江城内，胡为宗悠悠醒来，觉得浑身乏力，头脑昏沉。
这时他正趴在一张大床上，这个睡姿让他有些难受，于是就想换个姿势，但他微微一动，背上便传来一阵巨疼。
他不禁回想起那个夜晚，他同一百名兄弟，跃入运河，泅渡长江，来南岸求援，却先后被运河和长江上的清军兵船劫杀，兄弟们或死或散，他也身中数箭，咬牙游过长江，最后还是昏倒在南岸边。
兄弟百人，几人得存？
胡为宗心中一阵伤感，同时又记起自身使命，于是挣扎着想要座起来。
就在这时，房间的门开了，一名个子不高的男子走进屋来，他见胡为宗清醒，脸上顿时一喜，急忙走到床边，按住他道：“汝莫要乱动，恐会撕裂伤口。”
男子正是刘顺，他于江岸巡视时，发现昏迷不醒的胡为宗，连忙带回营中医治，随后又从其贴生衣物中发现用油布纸包裹的求援信，知扬州情况已然危机，便守在胡为宗周围，盼其早日醒来。
“在下胡为宗，谢过将军救命之恩。”胡为宗从新躺下，开口道谢，他见刘顺穿着一套明军锁甲，顿时又开口问道：“不知余可是在镇江城中？”
“正是！”刘顺见他开口相问，连忙点头，而后有些急切的反问道：“汝于城中突出，可知吾家指挥使尚好？”