士人开始质疑君权，各种思想流派的冲击，必然使得士绅阶层，在思想上十分混乱。
在清军南下之前，不少人已经感到国有倾覆的危险，时人陆云龙与有人相谈议论时事之际，便曾言：“似乎要败。”
不少人，已经看到了大势，但却并没做出什么挽救之举，在他们看来，或许满清此来，不过是王朝更替，更似北魏、辽、金，即便占据中原，依然要行汉法，学汉字，办科举，最后彻底汉化。
思想上的变化，冲突，使一部分人不在过分看中忠君之事，所以在弘光朝廷骤然土崩瓦解之时，江南之地并没太过激烈的抵抗。
一部分文武官员于无奈之中，投靠清廷，以此来企图保证自己或者家族的既得利益，而另一部分则选择坚持传统儒家教导，自裁保持名节。
满清入侵之时，正是大明士绅思想混乱之时，而混乱就意味着力量分散。
南都失陷后，死了一批士人，官职最高者乃东阁大学士，高弘图，此后剃发令出，另一部分则恍然大悟，原来满清不是北魏孝文，不是辽、金，满清根本就没打算融入华夏。
衣冠发服，民族之信仰，一部分觉得大明朝不怎么好的士绅，这时也挺身站了出来，不惜以血肉之躯，来护卫汉家衣冠。
江南之人不愿剃发，又死去一大批士绅，其中以嘉定、江阴为最。
江南士绅之中，还有一批已经剃发降清的存在，他为了保住自己的既得利益或者另有所图而投降清廷。
起初他们之中的大多数人，以为投降满清之后，可以获取荣华富贵，自身的才能依然能够在新朝廷之中得到施展，但很快他们便逐渐发现，事情与他们所想，简直南辕北辙。
清朝统治江南之后，江南之地出现了很多以“遗民”自居的士人，他们之中没有剃头的恐怕绝无仅有，但他们的政治倾向，也都是反清复明的。
投降清廷的官员之中，这样复杂的人，也大有人在，他们很快发现，在大明朝时，他们能提不同意见，能骂皇帝、骂大臣，而到了大清，就只能“主子圣明”，“奴才遵命”，“奴才该死”了。
之前能说的话，不能说了，能写的字不能写了，能看的书不能看了，能作的诗不能作了。
一些对清廷抱有幻想的降臣，这才反应过来，满清原来是要亡我文化，亡我思想，于是呼，立马又退隐一批。
钱谦益无疑是这一批之中，最为典型的代表，他在北京大半年，回来之后，思想上已经发生转变。
陈子龙来找他筹措军饷，这让他心里及高兴，又有些惶恐，他高兴的是，江南的复明势力愿意接受他这个屈膝投降之臣，他惶恐的则是，一旦与清廷作对，他今后就再也不可能安逸的生活。