扶風郡地處邊陲，土地乾旱少雨，收成不佳，百姓生活困苦。數百年前，國力衰弱，長年累月受到外族的侵擾搶掠，又屢次吃了敗仗，漸漸成了個凋零破敗的鎮子。民不聊生，街頭巷尾多了大批大批的乞兒。
不知是從哪一年開始，出乎意料的風調雨順起來，外族首領暴斃，族群陷入爭搶政權的混戰中。而新上任者一旦下令進犯扶風，亦有性命之憂，或死或殘。久而久之，元氣大傷，便不敢來犯。
日子好過起來，百姓皆以為是老天保佑。有一獵戶在進山時遇險，被山間凶獸逼入絕境，一腳踏空差點掉入萬丈深淵。
崖壁上生長出翠綠的藤蔓，枝條纖細柔韌，緊緊地捲住他急速下墜的身體，他獲救了。
在峭壁上，他看見了一個飛掠而過的少年身影。
這獵戶大肆渲染這一回的見聞，而後郡內日漸傳開山神庇佑的言論，許多年流離失所的生活讓他們格外離不開庇佑。於是自發地誕生了信仰，大行祭祀之禮，自覺地不再踏足荒山。
祭品有時會是富人舉辦的一場盛宴，有時是孩子手中新得的蔬果，全憑心意。
然而人們的欲望不會止步於平安度日，他們試圖加倍地討好山神。
一批人大著膽子潛進荒山中碰運氣，在山上小屋裡撿到了數張面容不清的紅衣女子畫像，而傳聞中的少年倚在屋頂上，漠然地注視著那些闖入領地的人。
流言愈演愈烈，有人說畫像是山神的指示，著紅衣的女人是他想要的新娘，七嘴八舌出了個新娘祭祀的主意。被選中的妙齡少女嫁給山神，聽起來似乎是個無上的榮耀。
但沒有人知道山神娶妻到底意味著什麼，雖說傳聞里少年不曾傷人，反而是護佑一方的角色，但未知往往伴隨著風險、死亡，所以一開始無人願意前往。
這分明是以活人祭祀。
威逼也好，利誘也罷，後來每二十年一輪的盛大祭祀演變為扶風郡人人皆知的習俗，成了一座富庶的小鎮。
數年來，沒有人再見過之前上山的新娘。
這個故事的開頭是在四十年前。
大娘的名字是蘇念兒。念兒念兒，父母盼子的殷殷之情昭然若揭。
在那一年，蘇念兒長到十六歲，二十年一度的祭祀將要到來，人選卻遲遲未定。郡守百般無奈，賞金五十兩尋人，她的父親立刻就把她送去了府衙門口。
在利益面前，少女自己的意願無人在意。郡守滿意於她的年輕和美貌，她的父親欣喜於足夠錦衣玉食幾年的錢財，其餘百姓誠心誠意地雀躍未來二十年，又將是安穩的日子。
她是抱著必死的心上山的，喜轎到了山腳後，如同長了腿般飛速登上山頂，也容不得她反悔。
與眾人口口相傳的並無二致，她見到了少年人模樣的山神。
江予淮看清她的長相後待她很是疏離，給了她兩個選擇，一種是放她回家去團聚，另一種是替她改頭換面，與家人親朋今生都不能再有瓜葛，重新開始。
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