「所以你是因為被小姑娘纏得不耐煩，才學易容的嗎？」接觸了這麼些時間，連微也摸出了這人的脾性，已經不怎麼怵他了，當下不肯放過這個話頭。
青年住嘴，面無表情地盯她，連微便也毫不含糊地盯回去。
「好吧好吧…」最後還是姜遇敗下陣來，「是這樣沒錯，我原本只想著能幫一把是一把，平日見著力所能及的就搭把手，結果…」
他抹了把臉：「結果不知怎麼的，有那麼幾個小丫頭就非我不嫁了。」
「噗嗤。」
這傢伙雖說有些跳脫，但臉長得是真挺好。俊秀修長，一身蓬勃生氣。
「你…算了。」姜遇有點怨念地看她一眼，「能笑一笑也好。總之在我不知道的時候，她們請的媒人，踏破了師父的門檻。」
「是真的踏破了。」他強調，「師父院前那破木頭門檻兒原就爛了個七七八八，有一家的媒婆又十分富態，一絆之下……」
他一臉的不忍卒視：「那天我回來，師父就揪著我好一頓揍，完了扔給我半打書和一句話。」
「給我好好看！」白鬍子老頭的鬍鬚一顫一顫，「下次再擅自惹回來這麼多尾巴，來一個算十棍！」
老頭年紀雖大，但棍法沒有半點退步，抽人可疼。姜遇縮在房間裡苦讀半載，再出門時……
因為下手太狠，給自己化了好一副尊容，被小姑娘當登徒子了。
「好了好了，都是些舊事。」姜遇說話間已給連微畫完了。連微湊到鏡前，發現果然與自己隨意塗抹的全然不同，鏡中照出的依然是美人，卻不再是令人見之忘俗的原貌，而被刻意淡化成了普通的清秀之姿。
「走吧。」
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長興街是肅州城最中心的一條街，長興街上的店鋪也是城中最興旺最有人氣的店鋪。
天色已暗，攤販們還未收攤，還在向過往人群吆喝著。來往行人雖未見得多麼富貴，卻也穿著體面，面色輕鬆，不像是在那間酒館裡見著的快要被生活壓垮的樣子。
姜遇順手買了兩串糖葫蘆，遞給連微一串，自己拿著一串也吃了起來：「你要知道什麼，不該去那種暗巷，那邊安置的都是些人犯的家屬，又或者是那些走投無路求著府衙幫扶的，能立起來嗎，已經是大人多下了工夫了。」
連微不太信：「那可是澄園外。」
「誰知道符大人是怎麼想的呢？」姜遇一攤手，「據說那片地方本來就這樣，是符大人他非得把園子建在那兒，現下已算是好了不少了…我也剛來這邊不久，這種陳年舊事，我可不清楚。」
「說起來……」他忽然若有所思道，「這街頭的長興茶樓主人似乎是大人的仰慕者，據聞樓里常有人說他的故事，不如就去聽聽看好了。」
長興茶樓以街名為名，也很不負這名頭。三層小樓檐角都掛著燈籠，十分醒目，在街中就能遠遠地辨識出來。
一進去，便有小兒麻利地引二人入座。堂側的坐次一邊對著門，一邊挨著說書人的小台子，正和他們心意。入座時，那說書的正好「啪」地一合手中扇子，開了新一段話頭。
「大伙兒都知道，不過就是五年前，這肅州可不是眼下這幅模樣兒。」青袍黑巾的中年人搖頭晃腦，「鄙人也是經歷過那段年光的，那可真是——『白骨露於野，千里無雞鳴』吶！街頭巷尾都是兵老爺們，這鹽鹼地本就不出食，還要往上交租，幾場打下來，老百姓們死的死，逃的逃，十個去了九個。」