馬員外驚叫：「那怎麼行！」光宗耀祖是他長久以來的執念。
趙凜和小寶丫如出一轍的靜靜看著他。
馬員外突然啞了聲，隔了許久吶吶問：「真的沒有別的辦法了嗎？」
小寶丫搖頭，他瞬間像被逗敗的公雞——焉了。
馬夫人猶猶豫豫扯了扯他的袖子：「老爺，要不算了吧？我們家敗了還是其次，承平從小嬌慣著養大，萬萬不能吃牢飯的呀！反正他也不愛讀書，將來不管做什麼，總不至於餓死。」
馬員外沉默不語。
「……老爺」馬夫人細細勸他。
小寶丫看看這個又看看那個。
隔了許久，趙凜遲疑道：「其實也不一定要做官才有出息，我觀馬兄額頭高隆，眉有青彩，聲亮而清揚，乃是木命，依木而生也可生生不息，扶搖直上。」
馬員外眼睛精亮：「趙賢侄也會看相？」
趙凜：「耳濡目染倒是會一些……」
馬員外激動：「何為依木而生？」
趙凜用指尖沾了茶水，在桌上寫字。隨著他的動作，水漬延伸，一個「田」字清晰的顯現。
「田？」馬員外不解，詢問的看向他。馬夫人也困惑，開口問：「這個田字是什麼意思？」
趙凜：「田中為禾，禾主木，為最純淨的生發之氣，馬兄福氣應該在田糧方面，再多的就要靠你們自己去悟了。」
「田，田？」馬員外把這個字反反覆覆的嚼，想起兒子說要種田的話，表情一言難盡：「難道是要讓他種田？」
「那怎麼能行，我馬某的兒子怎麼能在地里刨食，面朝黃土背朝天的，一輩子為了兩粒米辛苦。」
趙凜：「言盡於此，如何取捨看馬老爺自己的了，相信您是個明白人。」說完，他抱起小寶丫往外走，徒留夫妻倆個失魂落魄。
小寶丫抱著他脖子往後看，小聲嘀咕：「阿爹，他們會信嗎？」
趙凜：「放心吧，他們不信就不會主動來問我家丫丫了。」
馬夫人確實深信不疑，想了一會兒勸道：「老爺，我們不要逼他讀書了，他愛種田就種吧，說不定真的有大造化……」
馬員外還是不甘心，馬夫人哭道：「當初我答應過麗娘看顧好他，他就是我的心頭肉。若是他有什麼閃失，我也不活了……」
馬員外被哭得心煩，把人趕了出去。自己一個人枯坐在臥房，從日落想到月升中天，又從月升中天想到天將破曉，終於熬不住，迷迷糊糊的睡了過去。迷濛里，他兒子因為科舉舞弊被抓進了大牢斬首示眾，一群官差突然衝進馬家，馬家死的死，逃的逃，他和夫人穿著破爛，跪在地下沿街乞討。
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