「嗯，降低期待。」趙凜點頭，「丫丫早產，出生就沒有氣息，三歲前一直痴傻，能活著都是藥罐子吊著的。包括現在，她依舊有弱症、體寒怕冷，我對她的期待就降到最低，開心的活著就好。」他看著蘇玉娘，「要是春生也像寶丫一樣，活著都困難，你還會想他科考的事嗎？」
蘇玉娘沉默。
趙凜替她回答：「答案是不會，別說科考，只要身體健康，他讀不讀書你都不會在乎的。」
「春生對你的期待就很低，他只希望你活著，希望自己有娘，希望你再生病的時候自己可以醫治你。」
「我不知道你的過往，也不知道你的執著，但父母的期待不該加諸在孩子身上。」
「你應該理解他的……」
蘇玉娘：「……我就是怕他一事無成……」
趙凜反問：「什麼是一事無成？像齊大夫那樣的？」
蘇玉娘不說話了，兩人隔著爐火靜靜對峙……半晌後，趙凜道：「罷了，你好好想想，像他那個年紀能有自己的想法已經難能可貴……」他七歲的時候整日刨食、砍柴、做工，只想著吃飽穿暖。
說罷，他轉身走了。
夜寒風襲、草葉覆霜。
爐火在蘇玉娘眼裡跳躍，她回想過往。夫君死後沒多久她就病倒了，兩歲的春生路都走不穩，搖搖晃晃的給她倒水、餵飯。夜裡就蜷縮在她腳下睡覺，半夜起來總是伸出小手摸摸她鼻息。三歲後自己煮粥把腳燙得留了疤，四歲就開始給她送繡品去繡房，拿家裡的東西去典當給她抓藥……
一直長到七歲，他懂事堅強，從來沒有哭過抱怨過，討要過什麼東西。
小孩子怎麼能沒有欲望和想要的東西呢。她七歲的時，看見阿姊胸口佩了一枚東珠都想了好久，非錦衣不穿、珍饈不食。
春生什麼都沒有，她還要求良多……
她胸口猶如針扎，捂住臉匍匐在自己膝蓋上流淚。
她不是個好娘親。
夜風料峭、爐火發出輕微的噼啪聲，灶上的鍋咕隆隆響。她擦乾眼淚，起身把燒開的水提了下來，倒進銅製的水壺內。剩下的水煮開，下了一碗餛飩端到了書房。
書房內依舊燃著香，冷夜秋風吹得跪在靈位前的小孩兒搖搖晃晃。
他實在太困了，都忘記了餓……
蘇玉娘把餛飩放到案桌上，走過去拍了拍他的肩：「春生……」
搖晃的春生驚醒，連忙端正姿勢目視前方跪好。蘇玉娘拉他，他疑惑抬頭，微弱的聲音里是困惑：「娘……」
「起來罷，娘煮了碗餛飩，你過去吃。」蘇玉娘用力拉了他一把，他站起來，瘸著腿走到桌邊，又抬頭看她：「娘？」