依著司禮監的規矩，時二犯下這等疏漏，合該被褫奪官職，扔回死士營重新受訓，再多鞭打也是活該。
而與他同行的死士甲兵，同樣逃不過重罰去。
這些人回來時，就已經做好最壞的打算，其餘人或有同情，可也是不敢在掌印跟前求情的。
沒看見時二大人受罰時，長鞭都抽斷了一根，也不見掌印叫止，反是臉色愈發難看。
後來眾人聽說，掌印的女兒過去了，時二大人暫時逃過了刑法，與其屬下跪在院裡等待審判。
然，一整晚過去。
掌印只叫他們卸任反省，罰俸三年。
「？」這下子，整個司禮監都被驚動了。
他們不敢向時序求證，就只能憑空猜測，猜來猜去，也只有昨日誤闖的小主子是一個變數。
「你們是沒聽見嗎？小主子喊幾位大人兄長，喊得可親近了。」
還能為什麼，有人求情了唄！
眾人說不清是羨慕多一些，還是嫉妒多一點，聯想到自己身上，他們既沒有認掌印做乾爹的上司，也沒有與小主子接觸的機會，無論從哪方面看，都是沒有犯錯後被放過的可能的。
「你們說，我現在去討好小主子，還來不來得及？」
對面的人沒應聲，可細看其神色，明顯也是有了相同心思的。
時二手下的人被卸任，並沒有機會聽到這些傳聞，可他們都是親眼見過時歸替時二求情的，無需多言，一切皆是明朗。
哪怕他們本不該出現在司禮監，他們還是冒著風險來了。
時二手下的人多是與他一樣的死士，自幼被灌了啞藥，人手不足時能短暫轉至明職，等事了了，又該做回死士了。
而作為死士，自無月俸一說。
也唯有他們隨時二辦差後，才有機會得到幾兩碎銀，只是這種機會實在太少太少，又怕自己哪日悄無聲息死去，碎銀到手便被花掉，少有積蓄一說。
直到這一回，他們感受到了囊中羞澀的窘迫。
小主子替他們求情免去責罰，他們又豈有無聲接受的道理。
他們只會拳腳，最大的本事就是刺殺，但這種本事，總不能讓他們幫小主子殺人去。
說起來，小女孩都喜歡些什麼呢？
一群人商量半日，最後只能求到時二跟前，預支了半輩子的酬勞，每人領了五十兩，慌張出去挑選禮物。
一包剛出爐的油酥燒餅，兩枚純金的鈴鐺，一隻翡翠雕的小兔子，又或者一盞只有巴掌大的紙糊花燈……
有人一次花光這五十兩，也有人想著——
我今日送一點，明日再送一點，若能叫小主子眼熟就好了。
時歸併不知這些禮物後面的隱情，只她容易滿足，既是送禮人的好意，心意到了，何必再在意價值。
眾人來來往往，直將清冷寂寥的掌印房門口走動成最熱鬧的。