随着方桂儒一次次落榜，他也从十几岁的意气少年变成了25岁的婚龄男人。
可土财主却反悔了。不但不再资助方桂儒考试，这门姻亲也单方面毁约了。“我没让你把这些年资助你的钱全赔给我，已经是留了情面了！”土财主这样要挟他。
后来他才知道，土财主早就相中了另一个年轻学生，那年轻学生已经考过了省试，就等着殿试拿进士资格了。
财主也学会了“不把鸡蛋都装进一个篮子里”的道理，准备到时候亲赴京城，“榜下捉婿”——放榜当日就在现场蹲守，看谁得了三甲就用钞能力强行纳婿！
03
“呵！眼界狭窄如斯，怎知他那点钱财，在汴京城如同九牛一毛！”方桂儒恨得鼻涕一把眼泪一把，“没了资助，家中再也无力承担我考试费用。我便一边复习，一边替人做些文书活计谋生。”
皇天不负有心人，这次他赶上了赵祯赦令的制科考试。
“制科”是由皇帝亲自下诏设立的一种特殊科目考试，目的是在科举之外，针对专业需求而设置，选拔特别优秀的专科人才。
制科考试没有固定周期，什么时候开设完全由皇帝决定，有时几年一次，有时十几年才开一次。
方桂儒从未想过，自己有生之年还能赶上制科考试，更没想到的是，这个主要靠举荐考试，还真有人推荐了他——他曾受雇为一位官员写过文书，这位官员欣赏他的文采，便向上推荐试试，没想到这样一层层举荐，还真给他推荐到了一个考试资格！
这是方桂儒的背水一战，是他的孤注一掷。
家里典当了所有能典当的物什，真正的“砸锅卖铁”凑了一点盘缠。他这一路一边务工一边乞讨，直到遇见苏轼兄弟，才在二位贵人的帮助下结束了流浪式赶考。
“家中已是空无一物，唯有这件宝贝，父母不舍得典当，交予我，若是真到了要饿死的地步，能当了保命。”
方桂儒拿出一只圆润的碧玉，没有任何雕琢，只有天然的碧绿仿佛液体在其中流动。
一只价值上乘的翡翠！
04
方桂儒虽然贫穷，但懂得感恩。
这一路得到苏家兄弟照顾，到了京城之后的住店也是苏轼掏的钱。方桂儒便要将这传家宝赠予恩人。
苏家两兄弟一眼便看出这翡翠料子上乘，劝他收好这宝贝，千万不要再拿给别人看，避免招致祸端。
方桂儒自然是听话的，甚至不敢在张二哥面前“炫富”，待人走了，桌面上只剩“自己人”，且已经喝得五迷三道时，才又拿出这枚翡翠璧，再次诚恳地赠给苏轼。
又再次被谢绝。
“即是你传家之宝，就好好收着。方郎勤于学、善于思、敏于行，定能获得官家欣赏，谋取个好功名，造福百姓！我们有缘相识，日后免不了相互扶持，情谊比这翡翠更要坚固。”
“好！”方桂儒已是泪流满面，“若我方桂儒日后登科，必为苏先生朝中之友，手中之剑！”
05
直到夜色浓郁，豪华的瑶光舫沿汴河向东缓慢行驶一圈回到下土桥，这场游轮盛宴才结束。
苏辙怀中抱紧酒壶酒杯，防止哥哥趁其不备抢夺过去再来一杯；李士卿困住宋连双手，防止他“接着奏乐接着舞”。
倒是方桂儒，尽管席间大哭大笑看起来醉的最厉害，但行动却十分正常。头不晕脚不软，路线走得笔直，仿佛豪饮三坛的另有其人。
醉鬼难缠，苏辙拉着他的好大哥，李士卿绑着他的鬼室友，只顾得上匆匆道别，便连拖带拽各自回家。
有些人就是有这种特殊体质，喝酒不上脸，看起来越喝越精神，聊起来也有来有往，和正常人没有两样，但实际上早就醉得彻底。
方桂儒就是这样的人，他只是看上去人间清醒，游刃有余，实际上脑子已经断片，早就醉得找不到北。
于是他吹着河风，闲庭信步，走着走着就走到了百花深处。
百花深处没有面容安详、缝着绣花鞋的老情人，却有一位粉黛佳人，头盖红纱巾，穿着红艳薄纱褙子，露出缎面镶边肚兜，酥-胸半露坐在地上，一手搭在脚踝处“诶哟诶哟”的哼吟。
看到有人走来，那美艳女子抬手略过额头，小指勾住头盖一角，却没有掀开，柔声细语说：“这位俊俏公子，可否帮帮小女子？”
06
方桂儒没见过鬼总听过鬼故事，夜半三更、百花深巷、红衣女子，这么传统的鬼故事桥段他不可能意识不到。