彭戎所言不假，王安石回朝之后的道路走得也十分艰难。
自1074年他罢相之后，变法体系就失去了主心骨。司马光、富弼等反对派老臣虽然找问题挑毛病非常精准，但却提不出建设性的解决方案，一度让赵顼十分气恼。
终于，1075年春天，赵顼力排众议，重新任命王安石为门下侍郎、参知政事，很快又升为尚书左仆射兼门下侍郎。介甫同志再次重回政治中心。
但时过境迁，物是人非。他复出之后立刻就发现反对派依然团结一致的反对，但变法派内部却分裂严重。王安石主张法不容私，革命得非常刚猛，激起了吕惠卿、章惇、曾布等人更明目张胆的争权斗势，赵顼被夹在中间，非常疲惫。
边境方面，那一场不分你我的共同超度并没有让战争停止，短暂的三天和平之后，战火重燃。
河湟地区的吐蕃各部联合反抗，以木征为首的吐蕃残余势力，与西夏勾结不断对宋军的新占领区进行袭扰。
西北用兵原本就大耗国力，变法敛财也入不敷出，王韶、种谔虽然在西北经营新地，但后勤保障依旧困难。军中怨声载道，军队内部也出现了将领之间的矛盾和权力斗争。
重重压力之下，赵顼开始怀疑“变法兼用兵”是否操之过急，与恩师王安石之间也出现了裂隙。
王安石始终坚持“制度优先、法治天下”，但赵顼越来越关注“实际效果”。两人多次在朝会上发生争执，赵顼甚至派了内侍监视王安石。
朝堂气氛和边境战事一样紧张。
千里之外的彭戎并不清楚朝堂上这些风起云涌，仅从颠三倒四又模棱两可的朝廷旨意中也能猜中一二。
庙堂太远，他们的声音无法触达，只能在阵阵秋风中喝着酒啃红薯。
两口吞掉宋连给他的那半块之后，又用刀帮宋连把其余几个烤好的也递过去，一边云淡风轻地问了一句：“宋检法，你究竟因为何事被发配到这里？”
肯定不是为了给边境战士分类急救，傻子都知道。
火苗噼噼啪啪，甲丁添柴的手顿了顿，闭目打坐的李士卿也睁开了眼睛。只有宋连一脸的若无其事，好像酒足饭饱之后打个嗝一样自然。
“因为我去凤翔府验了一具尸体。”
03
宋连将周毅将军命案的始末原原本本和盘托出，又讲述了所谓“大黑天神”如何利用这场战役逐步进入朝野控制权利的阴谋。这一切的一切不过是一场由少数野心家自导自演、以无数生命为代价的权力的游戏。
彭戎沉默着听完，突然笑了笑：“咱这些人，命贱，不值钱。”
火光照在他粗糙的脸上，像在铁皮上蹭出了火星。
他抬头望了望北方漆黑的山影，闷声补了一句：“人生就像裤衩，什么屎尿屁都得接着。我骂归骂，明天打仗，该冲还得冲。”
这话若是放在一年前，宋连一定会刨根到底追问个“为什么”。但现在，他只是沉默着剥开了另一个红薯。
彭戎不是高座庙堂之上的朽木之官，他冲锋于前线，比任何人都了解战争的残酷与肮脏。但他身为一名将领，却无法后退。
在他身后是数万将士的性命，和他们家人的期盼。盼儿归，盼土地，盼能吃上饭，盼着活下去。
这场战争无论因谁而起，都必须且只能由他们来结束。荒谬可笑吗？但这就是他们的宿命——
要么战死沙场，要么屈辱斩首，株连九族。
“你不干，我不干，皇上明天去要饭！”
彭戎骂了一句，大家都跟着笑起来。
04
熙宁九年（1076年）四月，理想主义的王安石无法继续与现实妥协，第二次请求辞相，这次赵顼没有挽留。他仍然受到皇帝的封爵，但再未掌权，彻底离开了政坛。
变法事务由吕惠卿、章惇、曾布等人接手继续推行，却开启了一场长达数十年的残酷党禁与政治清算。新旧党争从政见之辩彻底滑向意气攻讦的滥觞，一个温和理性的士大夫共治时代就此落幕。
就在新旧党派更替争执的夹缝中，傅濂适时向赵顼呈递了一份奏折。他用十分客观冷静甚至平淡的语言，阐述了提刑司原检法官宋连，与前开封府衙吏甲丁、前司天监掌事李士宁的胞弟李士卿，如何在前线成功阻止了一场汹涌的疫病，极大保全了宋军的有生力量。
宋连已将他先进的救治技术总结、分发给了各个战线将士。他们做了能做的一切，不应再耗费青春于战火之中。
奏疏的最后，垂垂老矣的傅濂向皇帝赵顼请愿：望能批准他们回京，继续以专业能力，为大宋司法体制的改革发光发热。