“你们可还记得，当年曹县豪绅案，我与李士卿在贾员外的盐场发现了上百个人坑，里面埋着三百多人，皆少了五脏六腑。这案子后来都由郑大人侦办，但不久之后仁宗帝驾崩，此案也不了了之。若说郑大人从这三百多具尸体上什么都没查到，我也是不太信的。但倘若他查到了什么却秘而不报，那就十分可疑了……”
傅濂眯起眼睛，目光锐利，沟壑纵横的脸上露出一丝担忧。“郑大人曾为转运使，朝中势力盘根错节，这新来的杜提刑恐怕不是他的对手。如果权知开封府真与邪教沆瀣一气……”他没有说下去，但大家都知道这意味着什么。
甲丁问：“如今城里出了这样轰动的惨案，全城百姓都有目共睹了，官家也没点什么表示吗？”
"壮志未酬身先老，变法图强路茫茫啊！"傅濂感叹。
熙宁变法推行十余年，虽然聚敛了财富，但社会矛盾激化，百姓流离失所。赵顼内心深处开始怀疑自己是否真的做对了。
“官家不似仁宗帝，他不是一个盲目迷信的人。”
“还不迷信！他听信了那个邪恶天神，视人命如草芥，在边疆散播疫病，在汴京传播恐惧，我看他也想升仙呢！”
傅濂赶紧挥手，让甲丁不要胡说。
“官家并不迷信术法，否则李家也不会没落如此。但他太急于求成了。急于推行变法，急于赢得战争，急于收复失地扩张版图……如此贪功却不得，势必会焦虑盲目，就更容易让一些人有可乘之机。况且官家身居庙堂，他所听到的未必是真实还原的。”
熙河战场上的惨状被报告成了疫病，汴京城的惨案也可能被轻描淡写成为普通命案。
“官家或许不会轻信‘五毒化身’的说法，但死者有‘劣迹’在身，被随意添油加醋一番，再扣个妨碍变法的帽子……他未必不想借此杀鸡儆猴。更何况此二人之死，却赢得了百姓拍手称赞，此时公然剿灭邪教，只会逼得民反。”
结果就是，皇帝一边督促开封府“妥善”调查，一边趁机安抚民众，并保持观望，期待下一个被揪出的毒虫是谁。
03
“此事牵涉复杂，要从长计议。如今你们都在郑大人眼皮下做事，想要暗中调查他困难重重，老朽虽然已是闲人一个，但好歹浸淫官场几十年，关系还算有一些。查他个老匹夫问题不大。如若查出什么消息，我密信与你们。杜提刑上任也有月余，你们处的如何？”
宋连和甲丁面面相觑，十分默契地脱口而出：“理之必然，数之注定！”
说完俩人四目相对，继而哈哈大笑，独留老傅头一个人摸不着头脑。
04
汴京西南角的一个院落门前，刘三娘抬起门环轻叩了三下。
“我真的……不需要准备些什么吗？”云娘站在刘三娘身后，略带拘谨地小声问她。
“姑娘放下心来，这里每个人都如同自家人，跟自家人还客气些什么！”
说罢，听见门闩从内打开，一个小厮探出头来，看清是刘三娘，立刻敞开了大门，露出热情的笑容：“三娘来啦，快请进！”
刘三娘进门时，小厮才看见她身后还跟着个陌生人，便拦了刘三娘问她：“这位姐姐面生得很，是头回来吗？”
“弟弟有所不知，这可是大仙亲口邀约的贵客！以后就是咱们一家的姐姐了！”
听到是大仙邀约，小厮立刻张大了嘴，露出十分羡艳的表情：“我的青天啊！姐姐好福报！快进来，让我们沾沾姐姐的福气！”
小厮将那扇本就大敞的门又往两边推了推，躬身邀请云娘入院。
云娘被这大礼弄得有些受宠若惊，赶忙拉起小厮同他说：“切莫这般客气，我消受不起，今后还要承蒙各位多多照顾。”
云娘就这样被小厮和刘三娘带入主屋，里面已经来了二三十人，有男有女有老有小，好不热闹。
看到刘三娘来，大家纷纷热情迎了上去，相互嘘寒问暖，显然各自已是非常熟悉了。有几人看到云娘，便问刘三娘：“这位可是三娘提到的那厉害姑娘？”刘三娘猛猛点头：“是她了！”
于是她们便惊叹起云娘的美貌，其中几人还去她食铺酒楼吃过饭，说那味道简直是汴京一绝。
另几个人不认得云娘，但也不羞怯，主动上来自我介绍，得知这是刘三娘带来的新朋友，都热情地表示欢迎，把各自带来的手工和吃食赠与云娘当做见面礼。