李佑白摸了摸她的臉頰，笑道：「你事事小心，時時機警，唯恐捲入不必要的麻煩。你若真是袞州的周妙，無緣無故，為何要偏幫簡家人，池州簡氏一族該與周家毫無瓜葛。我從前便猜，你其實是冒名頂替了袞州的周妙進京，對麼？你其實是想替簡氏翻案？莫非簡臨舟從前於你有恩？」
周妙驚愕的心情翕然間變得酸脹，宛如一隻氣泡驟然被戳破，輕盈盈散去，可是餘響猶在胸膛亂竄。
她萬萬沒料到，李佑白竟然早就深深地懷疑她了，進而還體貼地替她腦補出了這麼「合情合理」的推斷。
周妙心跳加快，更覺口乾舌燥。
她垂低了眼，口中「嗯」了一聲。
李佑白又問：「所以，你確實不認得孟瀾？」
周妙重重地點了點頭，「我真的不認得孟瀾，我之所以哭，是害怕，之所以躲，也是害怕。」
她抬眼，緩緩又道，「陛下對我的好，我都知道，可是我身無長物，除了我這個人，什麼都沒有。」說著，周妙笑了起來，「陛下愛重我，喜歡我，自是好的，可是往後色衰愛弛，我又該怎麼辦呢？」
周妙正苦澀地剖白自己，卻見李佑白的眉頭皺了起來。
「色衰愛弛……你原本也非以色事人者，如若然，為何你不……」
他話未說盡，周妙卻聽懂了他的弦外之音。
若她真有以色事人，為什麼她還不主動一點？
周妙索性閉上了嘴，一陣難言的，略微尷尬的沉默漸漸瀰漫其間。
屏風後的此一方小小的空間，氣氛陡然為之輕變，二人對坐，身入溫水，旖旎之情便如纏綿水汽蔓延開來。
是啊，他們剛才在吵架，眼下架吵完了，她這才意識到二人的處境。
泡了一會兒的溫水仿佛更熱了，銅爐中的沉香火發出兩聲輕響。
曖昧的溫度隨之而上。
周妙心跳猝然加快，幾乎李佑白一動，她便立刻警覺了起來，掙扎著要躲閃。
他毫不費力地攬住了她的腰腹。
她的後背倏然貼上了一簇滾火。
明明水霧朦朧，可漫天的水色氤氳中，像有滾燙的火星落在她的臉上，肩上。
屋中銅爐噼啪爆響，周妙滾落到榻上之時，適才意識到自己的身上也熱得驚人，錦被之下，如籠滾火。
熱意層層盪去，一時如墜雲霧，一時又臨深淵，儼如飄飄蕩蕩的風，赫然卷進了烈火之淵，焚風颯颯，簸動不歇。
直到風聲稍緩，周妙低頭，卻見李佑白起身而至，他在她耳畔，笑道：「妙妙，如此才是以色事人。」
餘波尚在，周妙手足俱軟，臉上滾燙猶存，可眼中明明白白地仍是震驚。
李佑白指腹輕擦過唇瓣，道：「投我以桃，報之以李，妙妙，該是你報答我的時候了。」
夜風吹散陰雲，明月高照，乳白色的清輝灑了滿地。
周妙終於睡了一個好覺。
*
車馬回到京城時，已是隆冬，天空落下了鵝毛大雪。