褒國位於周國以西，若說戰事相關，難道說……「是犬戎？」
虢石父重重擱下水杯，眼底若有寒意一閃而過。
「大王初承大統之時，朝中動盪，不得不仰仗大宰皇父與晉侯才能安坐明堂。只不成想，自那之後，朝中上下竟以大宰馬首是瞻，國之大事，先問大宰，後問大王……為於軍中樹立起威信，今歲開春之時，大王力排眾議，任伯士為將，率宗周五師齊伐犬戎，誰知……」
老臣新君，歷朝歷代皆如是。
白虎像下，兩鬢斑白的老將一聲長嘆，捻著鬍鬚道：「伯士被犬戎所俘，迄今已半月有餘。犬戎讓人遞話，要大王讓城三座，良田萬畝，黃金萬兩，才會放伯士還朝。」
若是置之不理，周王室顏面無存不說，「新君立威」將會變成一場徹徹底底的笑話，皇父之勢愈發如日中天，周王想要奪權會越發艱難。
可若是應下犬戎要求，對方要求的良田百畝、黃金萬兩又要從何而來？
現如今的西周風雨飄搖，厲王時期已經動搖國本，宣王中興只是一時只盛，不足以改變大趨，姬宮涅承下的大周滿目瘡痍，早已為連年征戰所累，加上自然災害不斷……
姒雲眼前倏然閃過初見那日，少年天子顰眉若蹙，秉燭夜讀的側影。
他日有所思，夜不能寐，是為博美人一笑，還是在憂心西方戰事？
明知弊大於利，還一意孤行的山川林澤稅，是為驪山行宮，還是為救被困犬戎的伯士？
「伯士被俘之事，」少頃，姒雲徐徐開口，「朝中有幾人知曉？大宰皇父可知內情？」
彼時在後園蓮池旁，嬴子叔說，「大王欲稅，大宰不允」，大宰不允是不知周王欲稅的內情，還是另有情由？
「群臣上書先經卿事寮，再入乾和殿，他如何會不知？」虢公鼓冷聲開口。
「那朝中頻頻提起的山川林澤稅之事？」
「他自然不允！」
虢公鼓沉聲打斷，映著燭火的眼底倏忽掠出幾絲凜冽。
「如今朝中只剩虎賁一師，成周八師又鞭長莫及，大宰知道大王一不會輕易離朝，二不願天下人知曉伯士兵敗之事，是以只能尋些不相干的名目徵稅，譬如他頻頻提起的山川林澤稅。只是這些名目終究不得民心，大宰為全他的賢臣之名，自然嚴辭力拒。至於武將伯士的性命，從來不在他考慮之內。」
可周王不能不慮。
姒雲感同身受少年天子的左右為難——
若是置之不理，同去的五師將士寒了心，邊地將再無寧日。
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