夏志清扶著吃得有些趄趄趔趔的閔大人上了暖轎。
閔大人卻拉了夏志清的手：“你，你說有要事跟我說，是什麼事？今天的事也很重要，倒把你的事忘了？”
夏志清覺得閔大人這話說的有些饒舌，也不是十分明白，但閔大人問他有什麼事卻是聽清楚了。
本來想過好幾遍，還曾經一個人在屋裡練習過的話突然就凝在了喉頭。
他猶豫半響。
閔大人已是不耐：“男子漢大丈夫，有什麼話不能直言？你看到今天的戴將軍和蕭大人了沒有，兩人年紀和你差不多，一個十四歲就隨父上陣，一個是十七歲就中了武狀元，千里單騎護送太上皇回京……今天能夠認識這兩位少年英雄，也是你的機緣。有時間，你要和他們多多親近親近才是。”
夏志清見閔大人迷宮殷殷望著自己，心中一熱，那些少年時的夢想突然都浮現在心頭。
“閔大人，我想請您作保，舉薦我去國子監讀書。”他真誠地望著閔大人，“我不想再呆在舟山，不想擁著為秀才、舉人的頭銜沾沾自喜、夜郎自大了。我要像您一樣，考取功名，做人上之人，走到哪裡都被人尊敬，走到哪裡別人都不敢輕瞧我……”
閔大人怔住。
實際上，在夏志清請自己的時候，妻子就對自己說過，夏志清想請自己做冰人，為他和沈穆清保媒。而且還反覆地叮囑自己，說沈箴太過溺愛沈穆清了，總認為自己的女兒天下無雙，別說是結過婚的，就是未婚有功名的男子，只怕等閒他也瞧不上……這種事，管的好是應該，管得不好那就裡外不是人，讓他千萬要打消夏志清的念頭，要是實在打消不了，也要推了別人去沈老爺面前說這件事，無論如何都不要cha手沈穆清的親事。
沒想到，等自己問夏志清的時候，他完全是另一種說詞。
夏志清見閔大人驚訝地望著自己，還以為自己的說辭不被閔大人接受。
他低了頭：“我不是為了做官，我，我是不想再這樣過下去了……正如您所說，戴將軍和蕭大人都和我差不多的年紀……”
閔大人明白過來。
他鬆了一口氣，笑道：“你有上進之心，我高興還來不及呢！明天我就去跟你姐姐說，讓你留在京都讀書，開闊眼界，結jiāo摯友……”
夏志清感激地向閔大人作揖。
閔大人卻笑道：“你也不要著急。這件事還需要從長計議。等會回去，你道我書房裡去，我們好好聊一聊……”
第二百零二章殿前失儀
第二天，閔先生去了沈家。
“……事後我問過夏志清了，他說他聽到一樓有喧譁聲的時候看見戴貴和蕭颯兩人跑上樓去的。”閔先生把在百花樓發生的事一五一十地告訴了沈箴，“當時我正在大廳里，很多在百花酒樓吃酒的人聽到動靜都跑出來看熱鬧……我看，這件事十之八九是蕭颯做的。”
沈箴親手提了紫砂壺給閔大人續了水：“蕭颯仁義忠勇，別說是你，就是我，也是十分的喜歡。他有難，不管出於什麼原因，我願意盡我所能地去救他。但他做我的女婿，我卻不願意穆清跟著去受苦。”
“我何曾不這樣想！”閔先生笑道，“你可能還不知道吧，初五我來府上做客的時候，穆清曾經私下找過我，讓我來說服您。我當時回答穆清說：我連自己這一關都過不了。所以在您面前沒有做聲。可通過這件事，我對蕭颯的看法又有所不同。他做事深謀遠慮，實說話，除了您，我平生沒見過第二人。”
沈箴沒有作聲。
閔先生端起茶盅喝了一口上好的武夷茶，淡淡地道：“聽夏志清的那口氣，好像是梁季敏在大眾廣庭之下非議穆清的時候，蕭颯從樓上衝下來的……”
沈箴愕然：“梁季敏都說了些什麼？”
“我問過，可夏志清不願意重複。”閔先生的表qíng更是淡然，“只是說，沒有想到梁季敏是個這樣的小人，沈家的姑奶奶和他和離了，再明智不過了。”
沈箴望著自己桌前的茶盅，半響無語。
……
沈穆清望著自己手中的紫檀木小匣子眼睛通紅：“……當時只借了三萬兩銀票，不用這麼多！”
蕭家大太太拉了沈穆清的手，說話的語氣不由帶了幾分哽咽：“好孩子，我知道傷了你的心。你要怪，就怪蕭颯；要罵，就罵蕭颯。只怪他沒有擔當……”說著，眼淚終是忍不住落了下來，“我也沒有別的本事，你要不是嫌棄我，就把我當成一個關心你的長輩，銀錢上有什麼為難的時候，就讓人送個信去連升客棧，十萬八萬的我還沒有放在眼裡……”
沈穆清的眼睛忍不住落下來。
蕭颯那天說，第二天就會讓大太太把錢還給自己的，可一直到過年，蕭家也沒有來人，她還以為蕭颯故技重施，準備拿這個拖著她。沒想到，剛過完年，大太太竟然來了……
大太太心裡也是滿腹的心思。
蕭颯從沈家回來，竟然帶了龐德寶回來，她當時就有不好的預感。果然，蕭颯把自己在屋裡關了一天，出來第一件事就是囑咐她拿五萬兩銀票還給沈穆清。
她當時問他為什麼。
兒子只說了一句話“我不能再拖累沈家了”。
當時她就明白了。
可恨蕭詔那個薄涼之人，聽兒子這麼一說，竟然慫恿兒子去沈家求親，還說：“現在京都的人都知道是沈家救了你，你去求親，一來報答了沈家的救命之恩，讓別人知道你不是個忘恩負義的人；二來也有個依靠的人——說實在的，不相處不知道，沈家老爺雖然退了下來，可影響力在那裡，以前為官時結的那些善緣在那裡。就拿你們回京這件事來說，如果不是他，換了任何一個人恐怕都做不到……沈家的公子年紀還小，你做了沈家的女婿，以後好好經營，沈老爺的這些人脈遲遲早早還不都是你的……”
她當時也動心了。
四叔曾經說過，沈老爺做了二十幾年的地方官，是大周王朝有名的能吏，還做過chūn闈的主考官……要是蕭颯能攀上這門親事，那簡直可以說是“鯉魚躍龍門”！