李小茹早已提前報上了自己的曲目拉赫瑪尼諾夫的《第三鋼琴協奏曲》，這首曲子被稱之為「世界上最難演奏的作品」，別的選手在導師的指點下，都是循序漸進，由易到難的比賽，而李小茹一開始直接放大招，挑戰SSS級。
她的想法很簡單，第一輪比試後，30人淘汰20人，如果她通過了，就是前10名，別的不說，起碼留在茱莉亞讀碩士是穩妥的，後續兩輪比試，她也能更心平氣和的應戰。
而其他選手沒有這麼大的心理負擔，他們本來就是名校、名師的學生，沒有人規定他們必須進入前10換取什麼榮譽，他們有時間慢慢來，李小茹沒有！
再難的曲目，歸根到底還是拼熟練度、技巧和手速，李小茹這段時間拼命練習這首曲子，平均每天至少彈奏10遍，甚至晚上睡覺做夢，她的手指還在動的地步。練到這個程度，她不信自己過不了！
功夫不負有心人，加上運氣好——李小茹抽籤抽到27號，眾所周知，藝術類比賽，越後面出場，分數越高，因為比賽剛開始時，評委不清楚選手整體情況，不敢隨意打高分，前出場的選手往往被壓分。
因此，李小茹順利通過了第一輪比試，只不過是險過，正好位列第10名。
現場一共有12位評委參與打分，每個人分值為10分，去掉最高分和最低分後，再算平均分，李小茹的分數是9.03，比後一位，只高0.03分。有三位評委給了李小茹非常低的分數，幸好有兩位評委同時給了她9.8的高分，把她的分數拉回來。
其中一人，李小茹認識，就是那位曾經幫助她免海選進初賽的茱莉亞學院的客座教授，而另一位評委是一個來自法國的鋼琴家，李小茹聽說過她的名字，也在網上看過她的演奏視頻，或許是因為這個原因，在開場主持人介紹評委時，她覺得這位女評委看起來很眼熟。
第二輪比試在三天之後，這輪比試的曲目將由評委統一決定，也就是說10位選手將演奏同一首曲子，至於曲子是什麼，直到比試當天才能公布。如此一來，難度直接上了一個台階，別看大家都考一樣的題目，就以為是在同一起跑線上，相反，這更能暴露實力較弱的人的短板，沒有對比就沒有傷害啊。
而且不知道曲目，不劃分範圍，這三天的時間都不知道該如何有針對性的訓練。李小茹又開始緊張了，不過國內關於她的新聞被炒上熱搜。因為劉嫚把李小茹第一輪比試的演奏用手機拍成視頻發到微博上，並配文道，「加油，小茹，你是最棒的！」
視頻里的李小茹穿著一身露背的紅色晚禮服，坐在黑色鋼琴前面，全然投入的彈奏鍵盤，靈活的手指比機器人還快，讓人目不暇接。網友們都不是專業人士，看這高大上的演奏場合，看李小茹渾身鋼琴家的范兒，就覺得她好流弊，都認為她肯定妥妥的滿分，第一名，為國爭光。
結果劉嫚在微博上公布成績說，李小茹是第10名，末尾進入第二輪。網友們不滿了，在底下留言問劉嫚，是不是有比賽黑幕、種族歧視什麼的。